Le pirate est un bandit des mers, un hors la loi qui ne vit que pour le pillage des bateaux : il est pendu quand il est pris . Tout autre est le corsaire : le roi lui délivre des Lettres de Marque ou Lettres de Course qui légitiment son action . Il peut ainsi attaquer des bateaux marchands de la puissance ennemie . Le butin est vendu aux enchères sur le port, le roi prélève sa dîme . S’il est capturé, il est considéré comme un prisonnier de guerre . Il est considéré à peu près comme un officier de marine, mais il ne dépend pas d’un état major .
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