Les conflits sont souvent l’occasion pour les pays qui y prennent part de tester leurs nouvelles armes, mesurer leur efficacité et à s’adapter aux tactiques de l’adversaire. L’actuelle guerre en Ukraine ne fait évidemment pas exception.
En effet, le conflit ukrainien offre à la Russie la possibilité d’utiliser les fameux missiles hypersoniques Kinjal – réputés imparables – pour détruire les infrastructures ennemies. Pour faire face à ce type d’arme inédit, les États-Unis ont déployé en Ukraine des systèmes de défenses anti-aériens Patriot. Kiev aurait ainsi disposé de trois batteries de défense parmi les plus modernes qui soient, dotées entre autre d’un radar conçu pour détecter des cibles hypersoniques.
Dans ce duel entre armes dernier cri, tout l’enjeu pour les Russes et les Américains est de mesurer leurs capacités d’attaque et de défense, de collecter des données sur les systèmes les plus modernes de l’adversaire (les fréquences radar utilisées, la réactivité, la tactique d’utilisation, le comportement des lanceurs, projectiles et intercepteurs) ainsi que le meilleur moyen d’en venir à bout.
Il semblerait que les armes russes soient supérieures aux systèmes de défense américains. En effet, il y a deux semaines, les officiels américains ont reconnu que lors d’une attaque nocturne sur Kiev, les missiles Kinjal étaient parvenus à endommager une première batterie. Il y a une semaine, à la suite d’attaques à la roquette sur la capitale ukrainienne, un autre système Patriot a été pris pour cible et, selon des sources turques, détruite. Le samedi 3 juin, la troisième batterie anti-aérienne a été attaquée, et apparemment détruite.
Si la vitesse hypersonique des Kinjal – 10 fois la vitesse du son – rend cette arme particulièrement destructrice, la manière dont les militaires russes l’emploient l’est tout autant. En effet, pour détecter les batteries Patriot, la Russie envoie d’abord des missiles de croisière conventionnels équipés de renseignements électroniques et satellitaires. Et puis un missile hypersonique est lancé vers la batterie. Le commandant de l’installation, voyant approcher un missile qu’il ne peut pas détruire, commence dans la panique à lancer tous les missiles de la batterie, après quoi celle-ci est détruite.
Ainsi, en fournissant des armes de plus en plus modernes à l’Ukraine, l’OTAN dévoile en réalité ses matériels et ses tactiques de combat, ce qui permettrait à l’industrie militaire russe de se moderniser progressivement, sans risque de subir une défaite dramatique. Ce constat, étayé par les récents succès des Kinjal russes face aux Patriot américains, conduit certains think tanks américains tels que la RAND et la CNAS à penser qu’il conviendrait de « cesser d’entraîner les Russes ».
À cela s’ajoute un problème supplémentaire. Dans une interview accordée au Wall Street Journal et publié le 3 juin – date de la probable destruction de la troisième et dernière batterie Patriot –, le président ukrainien Zelensky a déclaré que son pays avait besoin de 50 batteries anti-aériennes pour protéger à la fois les plus grandes villes et les unités de combat contre les menaces aériennes. Une demande qui, si elle était accordée, coûterait 55 milliards de dollars. Cependant, les livraisons de ces équipements dans tels volumes dépassent largement les capacités de productions de l’énorme industrie de défense américaine. Certes, les pays de l’OTAN possèdent beaucoup de Patriot et pourraient en céder à l’Ukraine, mais accepteront-ils de dénuder leur défense anti-aérienne sur leur propre territoire ? Surtout que l’espérance de vie d’une batterie Patriot sur le sol ukrainien n’est plus si grande qu’on le pensait. En l’espace de deux semaines, les Russes en ont détruit ou endommagé trois.
Or, cette situation laisse apparaitre un troisième problème pour les Américains. Suite aux récents succès des forces aérospatiales russes sur les positions tenues et protégées par les Patriot, il est difficile de trouver une pire publicité pour cette batterie anti-aérienne. Qui dépenserait maintenant un milliard de dollars pour un lance-pierre ?
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