Dans la mer de Chine méridionale, les tensions sont récemment montées d’un cran entre Pékin et Washington : fin août, un avion-espion américain traverse une zone où la Chine effectue des manœuvres militaires. En réponse, Pékin tire deux missiles balistiques vers les eaux contestées par plusieurs pays de la région et où la marine américaine mène de plus en plus souvent des opérations pour défendre ce qu’elle considère relever de la «liberté de navigation».
En effet, Washington accuse les autorités chinoises d’avoir profité de la pandémie pour faire avancer ses prétentions territoriales en mer de Chine méridionale. Dans les faits, plusieurs incidents ont récemment eu lieu entre la Chine et ses voisins dans les eaux disputées. Si la plupart de ces derniers hésitent à défier ouvertement Pékin, les Philippines ne mâchent pas leurs mots et menacent d’appeler à l’aide la marine américaine en cas de «violation flagrante» de leur souveraineté.
La situation dans la région risque de se complexifier avec ce qui ressemble à un renforcement de la coopération entre les Etats-Unis et Taïwan. Visites des responsables américains, vente d’armes et coopération militaire ouverte, de plus en plus de facteurs irritants pour la Chine qui considère Taïwan comme territoire chinois.
En juillet, Donald Trump prive la région spéciale chinoise de Hong Kong des avantages dont elle jouissait dans ses échanges avec les Etats-Unis pour tenter d’obtenir le retrait d’une nouvelle loi. Pékin ne fléchit pas et riposte par ses propres sanctions.
Mais les sanctions chinoises auront-elles un véritable effet sur Washington ? Les restrictions américaines sur Pékin ont-elles plus de succès ? Quelle est la stratégie de Washington pour contrer l’influence chinoise en mer de Chine méridionale ? Enfin, comment les différents pays de la région réagissent-ils à cette escalade inédite des tensions ? Pour répondre à ces questions nous sommes rejoints par Frédéric Lasserre, directeur du Conseil québécois d’Études géopolitiques.
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