par Jonathan Cook.
Alors que le mois de jeûne sacré du Ramadan commence, l’épidémie de coronavirus en Israël et dans les territoires palestiniens prouve à quel point les vies des deux populations sont inévitablement liées, tout en soulignant les différences extrêmes de pouvoir entre elles.
Alors que 15 000 Israéliens ont été testés positifs au Covid-19 jusqu’à présent, le nombre de personnes infectées dans les territoires occupés se compte encore par centaines – bien que cela reflète en partie les difficultés que rencontrent les Palestiniens pour se faire tester. L’Autorité Palestinienne manque désespérément de matériel, notamment de kits de dépistage, pour faire face au virus.
Les recherches suggèrent que la plupart des infections des Palestiniens proviennent de contacts avec des Israéliens. Israël est beaucoup plus avancé sur la courbe de contagion en raison de l’accès de sa population aux voyages internationaux, de l’exposition plus importante du pays au tourisme et de son intégration dans l’économie mondiale.
Les restrictions sévères imposées par Israël à la liberté de circulation des Palestiniens – du blocus complet de Gaza au mur de Cisjordanie – ainsi que son contrôle de l’économie palestinienne de type colonial ont permis l’arrivée tardive du Covid-19 dans les territoires occupés.
Mais elles ont également garanti que les dirigeants palestiniens – tant le Hamas à Gaza que l’Autorité Palestinienne en Cisjordanie – seront mal préparés pour faire face à la contagion si celle-ci se déclare avec plus de force.
Et une épidémie de cette ampleur est pratiquement inévitable en Cisjordanie. Le Ramadan pourrait bien être le déclencheur.
Ces dernières années, environ 80 000 Palestiniens – sur une population de près de 3 millions en Cisjordanie – ont reçu des permis de travail soit en Israël, soit dans les colonies israéliennes, et quelques dizaines de milliers d’autres sont entrés « illégalement » par des sections manquantes du mur. Pour la plupart des familles, ce travail est le seul espoir qu’elles ont de gagner leur vie.
L’économie palestinienne est entièrement dépendante d’Israël. Les Palestiniens ne peuvent pas quitter la Cisjordanie sans l’autorisation d’Israël, qui est souvent difficile à obtenir.
Israël impose des contrôles bureaucratiques longs et coûteux sur les exportations palestiniennes, ce qui rend pratiquement impossible aux entreprises palestiniennes d’être compétitives sur le marché mondial.
Et les études de la Banque Mondiale montrent qu’Israël a pillé la plupart des ressources clés de la Cisjordanie, rendant impossible l’exploitation de ces ressources par les Palestiniens. Israël contrôle même le flux de touristes dans les zones palestiniennes.
Mais la dépendance des travailleurs palestiniens à l’égard d’Israël les met maintenant en danger. Bien que beaucoup soient susceptibles d’attraper le virus en Israël en travaillant, Israël refuse de prendre la responsabilité de leur santé.
L’Autorité Palestinienne (AP) ne peut pas faire grand-chose elle-même parce que beaucoup de travailleurs sont originaires de la zone C, les deux tiers de la Cisjordanie qu’Israël contrôle entièrement en vertu des accords d’Oslo, qui ont expiré depuis longtemps. L’AP n’a pas accès à ces zones.
Un choix difficile
Les vacances du Ramadan risquent d’aggraver considérablement le problème de la propagation du virus dans les territoires occupés.
Le mois dernier, alors qu’Israël intensifiait son verrouillage pour prévenir la contagion à l’approche de sa semaine de vacances de Pâques, la deuxième semaine d’avril, les travailleurs palestiniens ont eu le choix. Soit ils se sont engagés à continuer à travailler en Israël pendant plusieurs semaines supplémentaires, souvent dans des emplois définis comme « essentiels », comme la production alimentaire, soit ils ont dû arrêter le travail et retourner en Cisjordanie jusqu’à la fin du verrouillage.
Beaucoup ont choisi de continuer à travailler et sont restés en Israël, tandis que beaucoup d’autres ont travaillé hors radar, sans permis, en se faufilant par l’une des nombreuses brèches dans le mur.
Ce dernier groupe, parmi les membres les plus pauvres de la société palestinienne, pose un problème particulier aux autorités de Cisjordanie. Ces travailleurs courent un risque élevé d’attraper le virus, et peuvent le propager sans que l’Autorité Palestinienne ne le sache.
Pour cette raison, des groupes de Palestiniens ont été signalés en train de surveiller les sections manquantes du mur pour empêcher ces travailleurs d’entrer en Israël. Paradoxalement, il y a même des cas où ils essaient de réparer des brèches dans le mur au nom d’Israël.
Le gouvernement israélien a soi-disant mis en place des règlements pour assurer la sécurité des travailleurs palestiniens : les entreprises doivent prendre leur température quotidiennement, veiller à ce que la distance sociale soit respectée sur les sites de production, loger correctement les travailleurs et s’assurer que pas plus de quatre d’entre eux ne dorment dans une pièce.
Mais le gouvernement laisse aux entreprises le soin de s’y conformer. Il n’y a pas d’inspecteurs. Les enquêtes des médias montrent que les règles sont largement bafouées, ce qui entraîne une propagation rapide du virus parmi les travailleurs palestiniens.
Tous ceux qui tentent de quitter Israël pour éviter d’attraper le Covid-19 sont menacés par leurs employeurs de se voir retirer leur permis de travail les laissant sans emploi à long terme.
Et maintenant, beaucoup rentrent chez eux en Cisjordanie pour passer le Ramadan avec leur famille. Israël a refusé de procéder à des tests, si bien qu’une partie d’entre eux ramèneront – à leur insu – le virus chez eux.
Mais ces travailleurs et leurs familles ne sont pas seulement confrontés à une crise sanitaire imminente que les services médicaux palestiniens ne sont pas en mesure de supporter. Ils sont également durement touchés dans leur poche par les politiques de verrouillage d’Israël.
Les Palestiniens qui travaillent en Israël sont souvent la seule source de revenus, subvenant aux besoins d’une famille nombreuse qui vit près du seuil de pauvreté. Dans un avenir prévisible, il n’y aura pas de revenus pour les dizaines de milliers de travailleurs qui ont rejoint le verrouillage en Cisjordanie avant Pâques, pour ceux qui ont attrapé le virus en Israël et ont été forcés de rentrer chez eux, et pour ceux qui reviennent pour le Ramadan.
Israël ne prend pas non plus la responsabilité de leur santé, même si beaucoup d’entre eux ont travaillé pendant des années en Israël et ont dû verser chaque mois une part importante de leur salaire à une caisse maladie gérée par le gouvernement israélien.
Ce fonds s’élève à plus de 140 millions de dollars, et est devenu si considérable parce qu’Israël rend presque impossible aux Palestiniens de faire une réclamation.
Les groupes israéliens de défense des droits de l’homme ont fait pression sur Israël pour qu’il débloque les fonds en faveur des Palestiniens qui ne sont pas en mesure de travailler, afin de les aider à faire face à cette urgence sanitaire et économique. Jusqu’à présent, le gouvernement israélien n’a rien fait.
Tenter de combler le vide
Les Palestiniens de Jérusalem-Est occupée, sous domination israélienne, sont confrontés à leurs propres problèmes.
Bien qu’ils prétendent que tout Jérusalem – y compris les parties palestiniennes de la ville – est la « capitale unifiée » d’Israël, les responsables israéliens ont poursuivi une approche de type apartheid dans la ville qui traite les Palestiniens, classés par Israël simplement comme « résidents », très différemment des Juifs, qui sont des « citoyens » israéliens.
Le nombre de Palestiniens qui ont été officiellement testés positifs jusqu’à présent à Jérusalem est encore faible, plusieurs dizaines, mais cela reflète probablement le fait que, jusqu’à récemment, il n’y avait presque pas de cliniques effectuant des tests dans les quartiers palestiniens.
De nombreuses zones palestiniennes n’ont pas été assainies par des équipes de nettoyage, comme l’ont été les zones juives, et la police israélienne n’a pas non plus appliqué de manière significative les mesures de confinement ou les règlements relatifs au port de masques – une surprise étant donné que la police israélienne est généralement très diligente pour patrouiller dans les zones palestiniennes et procéder à des arrestations.
Les autorités israéliennes ont également été lentes à diffuser des informations en arabe sur le virus et les mesures de sécurité – soit pour les 330 000 Palestiniens de Jérusalem, soit pour les 1,8 million de Palestiniens qui vivent en Israël et ont une forme très dégradée de citoyenneté israélienne.
Selon les experts, l’absence de campagne de sensibilisation dans les zones palestiniennes entraînera probablement une augmentation rapide du nombre de cas pendant le Ramadan, si les familles élargies suivent la pratique traditionnelle et passent plus de temps ensemble.
Les responsables palestiniens à Jérusalem ont essayé de combler ce vide en diffusant des informations, en organisant des opérations d’assainissement et en aidant à mettre en place une clinique de dépistage. Israël a réprimé toutes ces actions, notamment en arrêtant violemment le Gouverneur palestinien de Jérusalem et le Ministre des Affaires de l’Autorité Palestinienne à Jérusalem.
Au lieu de cela, les organisations caritatives et non gouvernementales (ONG) palestiniennes se sont regroupées au sein d’une « Alliance de Jérusalem » pour tenter de combler le vide laissé par Israël.
Les Palestiniens de Jérusalem-Est sont susceptibles d’être particulièrement vulnérables aux maladies. Les trois quarts d’entre eux vivent en dessous du seuil de pauvreté et moins de la moitié sont officiellement raccordés au réseau d’eau. Les restrictions dues aux aménagements impliquent une surpopulation généralisée.
Les trois hôpitaux palestiniens de Jérusalem-Est sont également en mauvais état, accablés par d’importantes dettes, grâce à Donald Trump, qui a réduit son aide financière de 25 millions de dollars en 2018.
Le Ministère israélien de la Santé n’a pas non plus fourni d’équipements de protection ni de fonds à ces hôpitaux pour faire face à la crise du coronavirus. Ils ont trouvé un allié inhabituel en la personne du Maire de Jérusalem, Moshe Leon. Il a réprimandé le gouvernement israélien, craignant apparemment que les hôpitaux de Jérusalem Ouest soient débordés si les Palestiniens ne peuvent pas obtenir de l’aide de leurs propres hôpitaux.
Plus précaire encore est la situation des quartiers palestiniens, comme Kfar Aqab, qui ont été séparés de Jérusalem-Est après qu’Israël ait construit un mur les plaçant du côté de la Cisjordanie. Cela a rendu les services de la ville difficiles d’accès pour quelque 100 000 habitants de Jérusalem.
Israël a progressivement abandonné la responsabilité de ces quartiers – dans un effort pour élever la majorité juive dans le reste de Jérusalem.
Néanmoins, il a été réticent à laisser l’AP combler ce vide. La crise du Covid-19 révèle progressivement l’intention d’Israël envers ces quartiers « extérieurs » de Jérusalem. Jeudi, Israël a envoyé l’armée pour démanteler les notices d’information sur le coronavirus qui avaient été mises en place par l’AP.
L’Armée Israélienne ne joue aucun rôle à Jérusalem, mais opère en Cisjordanie. La nouvelle action suggère qu’Israël se prépare à reclassifier officiellement des zones comme Kfar Aqab comme ne faisant plus partie de Jérusalem.
L’apartheid l’emporte
La situation n’est que légèrement meilleure pour le cinquième de la population israélienne qui appartient à sa minorité palestinienne. Ces 1,8 million de citoyens de seconde classe descendent de Palestiniens qui ont réussi à éviter les opérations de nettoyage ethnique d’Israël en 1948, lorsqu’Israël a été établi sur la terre natale des Palestiniens.
Israël a créé un étrange système d’apartheid hybride, dans lequel les citoyens juifs vivent presque entièrement séparés des citoyens palestiniens. Les deux populations sont éduquées séparément, et de nombreux secteurs de l’économie sont également séparés.
Mais un domaine dans lequel les citoyens palestiniens et juifs sont très intégrés – en contact régulier – est le secteur de la santé.
En fait, les citoyens palestiniens sont surreprésentés dans les professions médicales, en grande partie parce que c’est l’un des rares secteurs importants de l’économie qui n’est pas défini en termes de sécurité et qui est donc relativement ouvert à la minorité palestinienne.
En Israël, un médecin sur cinq est un citoyen palestinien, un quart des infirmières et la moitié des pharmaciens.
Mais malgré la forte présence des citoyens palestiniens dans les services de santé, les instincts d’apartheid du gouvernement israélien l’ont emporté.
En février, Israël a mis en place une équipe d’urgence pour faire face à la pandémie. Elle a élaboré une stratégie nationale pour les tests, les quarantaines, les hospitalisations, la sensibilisation et la politique de verrouillage.
Cependant, aucun expert de la minorité palestinienne – ou des territoires occupés – n’a été inclus dans la commission, la laissant totalement ignorante des conditions particulières de la société palestinienne, que ce soit en Israël ou dans les territoires occupés.
Le Ministère israélien de la Santé a également refusé de rencontrer le comité national de santé de la minorité, créé par des médecins et des chercheurs palestiniens en Israël pour aider à lutter contre le virus dans la communauté palestinienne.
Ces échecs expliquent le long retard pris par Israël pour produire toute information sur le virus en arabe, et le retard similaire pris dans la mise en place de stations de test dans les communautés palestiniennes. Une action limitée n’a eu lieu qu’après les protestations concertées des législateurs palestiniens au parlement.
Après un taux initial d’infection très faible, les citoyens palestiniens sont maintenant le groupe testé positif au virus qui se développe le plus rapidement en Israël – et cela malgré des niveaux de test toujours faibles.
Le Ramadan devrait exacerber cette tendance à la hausse de façon spectaculaire, car les familles font leurs courses et prennent leurs repas en famille nombreuse. Les mosquées sont déjà fermées, et les dirigeants musulmans ont dit aux fidèles de prier chez eux. Dans un effort de dernière minute pour éviter une nouvelle épidémie, le gouvernement israélien a interdit l’ouverture des magasins et des entreprises pendant les heures de la nuit, comme cela se produirait normalement pendant le Ramadan.
Comme en Cisjordanie et à Jérusalem, les Palestiniens en Israël sont vulnérables. Deux tiers des familles vivent en dessous du seuil de pauvreté, soit trois fois plus que de familles juives. Il y a une surpopulation massive dans les communautés palestiniennes, après des décennies durant lesquelles Israël a refusé de nouveaux permis de construire pour les Palestiniens.
Et les services de santé sont médiocres ou inexistants dans de nombreuses communautés palestiniennes, en particulier dans des dizaines de villages bédouins qu’Israël a refusé de reconnaître. Dans ces communautés, les Bédouins sont également privés d’eau et d’électricité.
En outre, le principal service d’ambulance israélien, le Magen David Adom, opère rarement dans les communautés palestiniennes, bien que son personnel soit le seul à avoir une formation pour traiter le coronavirus. On ne sait pas comment les entreprises privées qui desservent les communautés palestiniennes feront face à une épidémie majeure.
Et comme c’est le cas dans d’autres communautés palestiniennes, les familles palestiniennes en Israël sont aussi particulièrement exposées aux conséquences économiques du verrouillage. Beaucoup travaillent comme travailleurs occasionnels et ont perdu leur travail au cours des dernières semaines.
L’épidémie de coronavirus a été un test de la capacité d’Israël à mettre de côté ses obsessions sécuritaires et démographiques et à traiter les Palestiniens non seulement comme des êtres humains mais aussi comme des alliés dans une lutte pour la santé des deux peuples. Dans ce test, Israël a échoué lamentablement.
source : https://www.jonathan-cook.net
traduit par Réseau International
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