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par Russia Today
À l’intérieur du « hachoir à viande Bakhmout » : Comment la Russie a forcé les Ukrainiens à se retirer d’Artyomovsk, leur supposée « forteresse » dans le Donbass
Neuf mois de batailles pour un site symbolique dans la tentative de Kiev de reprendre le contrôle de la région se sont terminés par un nouveau triomphe des forces de Moscou.
La bataille pour Artyomovsk (appelée Bakhmout par les Ukrainiens) a commencé en août 2022 et s’est progressivement transformée en épicentre des combats entre la Russie et l’Ukraine. Alors que d’autres parties du front sont restées relativement stables, les deux camps ont activement amené des forces dans cette petite ville. Pour Kiev, qui a subi en mai 2022 une défaite à Azovstal qui a contribué à ternir son image, Artyomovsk est devenue la nouvelle Marioupol. La propagande ukrainienne l’a baptisée « la forteresse de Bakhmout » et a tenté de donner un air d’héroïsme à ceux qui s’y battaient.
Bien que la ville n’ait aucune importance stratégique pour la progression vers l’ouest, les troupes russes ont relevé le défi lancé par la propagande ukrainienne. Qu’a donc apporté à Moscou le « hachoir à viande de Bakhmout », qui a duré neuf mois ?
D’une ville de province à une forteresse militaire
Au XIXe siècle, Artyomovsk était une ville provinciale de l’Empire russe et le centre administratif de la région en développement du Donbass. Cependant, à mesure que d’autres villes se développent, son rôle devient moins important. Au début de l’offensive russe en février 2022, la ville comptait environ 70 000 habitants. Elle abritait plusieurs installations industrielles, dont une usine de vin mousseux où des combats ont eu lieu au début de l’année 2023. Selon les autorités ukrainiennes, 60% de la ville avait alors déjà été détruite.
L’importance de la ville s’est considérablement accrue après le début de l’opération militaire russe en février 2022. Initialement, lorsque les troupes russes ont brisé la première ligne de fortifications dans la région de Popasnaya, Zolotoye et l’agglomération de Lisichansk-Severodonetsk, Artyomovsk était un important centre de transport. Elle permettait à la ligne de front ukrainienne d’être reliée au reste du pays.
Après que les Russes ont réussi à briser cette ligne de défense et à éliminer complètement les forces de Kiev du territoire de la République populaire de Lougansk (RPL), Artyomovsk a cessé d’être une plaque tournante des transports pour devenir la deuxième ligne de défense de l’Ukraine autour de la rivière Bakhmoutka. Cette bande s’étendait des positions ukrainiennes en face de Gorlovka – contrôlée depuis 2014 par la République populaire de Donetsk (RPD) – au sud jusqu’à Seversk au nord, se jetant directement dans le Seversky Donets, la principale rivière du Donbass.
Artyomovsk n’aurait pas pu être prise sans que cette ligne de défense ne soit brisée. Depuis juillet 2022, les combattants du PMC Wagner se sont concentrés sur cette tâche, préparant le terrain pour un encerclement réussi de la ville.
Encerclement d’Artyomovsk
Les conditions favorables à l’encerclement d’Artyomovsk ont commencé à se former en mai de l’année dernière, après la victoire russe à Popasnaya. À la fin du mois, Svetlodarsk – une ville satellite de la centrale thermique d’Uglegorsk que les forces ukrainiennes ont transformée en centre défensif – a été capturée. Il a fallu deux mois pour s’emparer de la ville, et la centrale n’a pas subi de dommages majeurs.
Les combats se sont également poursuivis au nord de Gorlovka. Outre l’objectif principal d’avancer vers Artyomovsk, il était important d’éloigner les troupes ukrainiennes de la ville pour assurer la sécurité de ses habitants. Depuis le début de l’offensive, 101 personnes sont mortes à Gorlovka et 360 autres ont été blessées. Cette tâche a été partiellement accomplie lors des batailles pour les localités de Semigorye, Kodema, deux villages nommés Zaitsevo, Mayorsk, Kurdyumovka et Ozaryanovka, qui ont duré tout au long de l’été et de l’automne 2022. La sécurité de Gorlovka a été assurée depuis le nord et le nord-est, tandis que les menaces ne subsistaient que depuis l’ouest et le nord-ouest.
Les fortifications ukrainiennes ont été conçues pour dissuader une offensive russe venant de la direction de Gorlovka et du sud. Mais en raison d’une autre offensive venant de l’est, la valeur tactique de ces fortifications est réduite et, par rapport à d’autres sections du front, elles sont rapidement prises d’assaut.
En décembre, les troupes russes atteignent les faubourgs sud d’Artyomovsk et les bloquent. Alors qu’en octobre, la présence de l’armée russe dans la périphérie sud de la ville se limitait aux unités avancées qui se battaient pour Opytnoye, en décembre, les « travaux préliminaires » dans les champs situés juste à l’extérieur de la ville étaient entièrement terminés.
À ce moment-là, l’ennemi était pleinement engagé dans la bataille d’Artyomovsk, que les médias ont transformée en symbole de l’armée ukrainienne, à l’instar des batailles de Marioupol et d’Azovstal. Les Ukrainiens ont inventé une légende autour de la « forteresse de Bakhmout » et n’étaient pas prêts à la rendre. En fait, ils ont constamment envoyé des renforts dans la ville. En conséquence, les prochaines cibles de la Russie sont Kleshcheyevka, une importante zone fortifiée au sud-ouest d’Artyomovsk, et Opytnoye, qui couvre les quartiers sud de la ville.
Ces objectifs tactiques ne pourront être atteints qu’à la fin du mois de janvier. À cette date, la situation s’est considérablement dégradée pour les forces ukrainiennes. L’avancée des Russes au sud mettait en péril la route entre Konstantinovka et Artyomovsk, et au nord, la chute de Soledar signifiait que la ville serait bientôt encerclée. En janvier, l’armée ukrainienne pouvait encore fuir la ville en toute sécurité, six mois de défense jouant en sa faveur. Les États-Unis auraient proposé une stratégie similaire, mais le président ukrainien Vladimir Zelensky préférait apparemment se battre jusqu’au bout.
Les batailles dans la ville
Tout au long du mois de février, les Ukrainiens ont tenté de contenir l’offensive russe sur la route Konstantinovka-Artyomovsk, empêchant le groupe Wagner d’atteindre Chasov Yar et capturant la principale zone fortifiée dans le village de Krasnoïe. L’Ukraine a déplacé des réserves dans la région, ce qui a permis de maintenir ces positions et de forcer les Russes à agir depuis le nord.
N’ayant pas réussi à prendre Krasnoïe, les Russes se sont déplacés vers la périphérie ouest d’Artyomovsk, dans la zone d’une ancienne unité d’artillerie connue pour son monument à l’aviation soviétique – un lieu de photo populaire pour les journalistes, les volontaires et les militaires ukrainiens. Le monument a été détruit pendant les batailles. Selon certaines rumeurs, il aurait été détruit par les Ukrainiens pour empêcher les militaires russes de prendre des photos de la victoire sur le site.
En mars, cette section du front ayant besoin de plus de réserves ukrainiennes, des unités de la 92e brigade mécanisée, auparavant stationnée près de Kupyansk, ont été amenées. Cependant, à ce moment-là, le groupe Wagner avait progressé plus profondément dans la périphérie sud-ouest d’Artyomovsk. Il occupe le quartier de Kvadraty et continue vers la rue Tchaïkovski, bloquant cette partie de la ville. Dans le même temps, les troupes russes progressent dans la partie sud de la ville et prennent le contrôle des quartiers de Budenovka et Sobachevka le 29 mars.
Tout au long du mois d’avril, les Ukrainiens ont continué à dissuader les attaques russes le long de la ligne du village de Krasnoïe et de la rue Tchaïkovski. Ce n’est que le 28 avril que les Russes ont pu prendre le contrôle du complexe du collège industriel et atteindre l’intersection des rues Tchaïkovski et Yubileynaya. La défense d’Artyomovsk s’est alors pratiquement divisée en deux parties. Les forces ukrainiennes commencent à faire exploser les gratte-ciels situés à proximité du monument aux avions, craignant qu’ils ne soient utilisés comme positions d’observation pour surveiller les routes du village empruntées par les troupes ukrainiennes pour le ravitaillement et l’évacuation.
En décembre 2022, outre la prise de Kleshcheyevka et d’Opytnoye, les troupes russes se concentrent sur la progression vers l’est, dans la partie industrielle de la ville. Le groupe Wagner ne contrôlait auparavant que la périphérie de la ville, mais en décembre, il a pris le contrôle presque total de la zone industrielle ainsi que de la zone forestière au nord. Cela leur permet d’avancer jusqu’aux districts de Myasokombinat et de Zabakhmutka d’Artyomovsk, et contribue également à la prise de Soledar en janvier.
La victoire à Soledar permet à la Russie de doubler la pression sur Artyomovsk. Afin d’empêcher les Russes de percer le front, les Ukrainiens ont amené plus de réserves. Cependant, cela n’a aidé que partiellement. Les Russes traversent la Bakhmoutka à gué en plusieurs endroits et sécurisent leur flanc contre Seversk en prenant Krasnopol, Sacco et Vanzetti et Nikolaevka. Ils placent ensuite une barrière contre Slaviansk près du village de Zheleznyanskoye.
Les Russes ont ensuite tourné vers le sud-ouest et se sont emparés des dernières grandes fortifications de Krasnaya Gora et de Paraskovievka. À l’époque soviétique, de grands entrepôts militaires se trouvaient sur le site de la mine de sel de Paraskovievka. Les Ukrainiens ont pu utiliser cette infrastructure pour créer une ligne de défense, mais cela ne leur a pas permis de stabiliser le front.
La retraite de l’armée ukrainienne
À ce moment, il devient évident que le flanc sud de l’encerclement d’Artyomovsk s’est heurté à la défense ukrainienne de Krasnoïe. À ce moment-là, le groupe Wagner connaît une pénurie d’obus, ce qui limite l’action de l’artillerie. Dès que le problème a été résolu, les combattants se sont dirigés vers Berkhovka, l’une des dernières voies de sortie d’Artyomovsk.
Malgré le succès des troupes de la brigade d’assaut, le risque d’une attaque de déblocage de la part de l’armée ukrainienne était permanent. Des unités supplémentaires des forces armées russes régulières ont été transférées dans la région pour éliminer cette menace. Pendant la majeure partie du mois d’avril, les Russes ont tenté d’atteindre la dernière zone fortifiée de l’Ukraine, un quartier de gratte-ciel situé à l’ouest de la ville, ainsi que les quartiers de Cherema et de Novy.
Les troupes d’assaut ont été contraintes de lancer une offensive depuis l’est, les quartiers administratifs de la ville et le nord, perçant la défense ukrainienne dans le quartier résidentiel de Posyolok et par l’allée des Roses. La voie ferrée près de la gare de Bakhmout-2 sert de ligne de défense.
Le 22 avril, malgré une forte résistance de la part des Ukrainiens et plusieurs contre-attaques, les Russes s’emparent de ce point névralgique. Cela a permis de dégager la voie vers les quartiers de gratte-ciel de l’est. Au nord, les Russes atteignent la rue Kraynaya, au sud de laquelle se trouve une importante base militaire soviétique.
Dans le même temps, les combats s’intensifient près de la route entre Chasov Yar et Artyomovsk. Cette route était régulièrement attaquée par les troupes russes, mais elles ne la contrôlaient pas directement. Une zone fortifiée ukrainienne passait par là, couvrant la route vers le sud et limitant le contrôle visuel sur les dernières voies d’évacuation d’Artyomovsk.
La prise de cette zone fortifiée de plus de 2,5 kilomètres carrés a été le dernier chapitre de la longue bataille pour Artyomovsk. Début mai, Prigojine a annoncé que le potentiel offensif de ses troupes était presque épuisé en raison du manque de munitions et des difficultés à recruter de nouveaux soldats. Il met en garde contre la contre-offensive ukrainienne imminente, soulignant une fois de plus que ses hommes ont besoin de munitions et que les positions au nord et au sud de la ville doivent être couvertes par les troupes russes. À ce moment-là, l’avancée des troupes Wagner est en moyenne de 150 à 200 mètres par jour, et la seule chose qui puisse sauver la garnison ukrainienne est une tentative de briser le siège de l’extérieur.
Une dernière poussée
Le 10 mai, les forces ukrainiennes lancent une offensive depuis Chasov Yar dans deux directions : au sud vers Kleshcheyevka et au nord en direction du réservoir de Berkhovskoye. À ce moment-là, le 9e régiment de fusiliers motorisés, les 4e, 72e et 200e brigades des forces armées russes et la 106e division aéroportée, envoyés pour renforcer les flancs autour d’Artyomovsk, avaient pris des positions défensives dans ces zones.
À l’époque, les positions avancées russes au nord-ouest et au sud-ouest d’Artyomovsk, y compris les points d’appui sur la rive ouest du canal Seversky Donets-Donbass, étaient considérées comme vulnérables. La défense ukrainienne de Krasnoïe a empêché les troupes russes de compléter l’encerclement, faisant ainsi des deux avant-postes russes la cible de l’offensive ukrainienne.
Pour mettre en place une défense efficace, les troupes russes ont transformé leurs positions avancées en une ligne défensive avancée. Se retirant après le début de la contre-offensive ukrainienne, les Russes ont bombardé d’artillerie l’ennemi qui arrivait, l’obligeant à s’engager dans des escarmouches. Cette stratégie présentait un certain nombre de faiblesses : En particulier, un certain nombre de positions terrestres à l’ouest d’Artyomovsk, essentielles à l’encerclement de la ville, ont été abandonnées.
La garnison ukrainienne était sur le point de pousser un soupir de soulagement et de se regrouper, mais c’est à ce moment-là que les unités de Wagner ont lancé leur offensive finale contre les trois zones fortifiées restantes à l’ouest de la ville : Gnezdo, Konstruktor et Domino. À l’issue d’une bataille acharnée, ils parviennent à prendre le contrôle de ces trois zones, Domino étant la dernière à tomber le 18 mai. À partir de ce moment, les Ukrainiens ne contrôlent plus que le quartier résidentiel de faible hauteur et une poignée de gratte-ciel dans le bastion de Samolet, le long de la route de Krasnoïe. Les Russes ont effectivement gagné la course contre la montre et ont pris le contrôle d’Artyomovsk avant que les Ukrainiens ne puissent percer les flancs russes.
Le 20 mai, les forces ukrainiennes ont perdu leurs dernières positions fortifiées dans la ville. Les soldats de Wagner les ont chassées du bastion de Samolet, célébrant la victoire et annonçant la fin du « hachoir à viande de Bakhmout. »
Conclusions
Selon Prigojine, l’importance de la bataille d’Artyomovsk réside dans le fait qu’elle a permis à la Russie de réduire les réserves ukrainiennes – obligeant Kiev à se concentrer sur Artyomovsk – et de perturber l’offensive ukrainienne dans d’autres parties du front, en particulier en direction de Melitopol. Le 8 octobre 2022, avec le général d’armée Sergey Surovikin, il a été décidé de lancer l’opération « hachoir à viande de Bakhmout » – un assaut sur le village de Bakhmout afin de provoquer Volodymyr Zelensky à lancer autant de forces que possible pour tenir Bakhmout. « À Bakhmout, nous avons broyé les forces ukrainiennes, d’où le nom de « hachoir à viande de Bakhmout » », a déclaré Prigojine.
Quoi qu’il en soit, la bataille d’Artyomovsk, qui a duré plus de neuf mois, a définitivement changé la perception du conflit, obligeant l’Ukraine et la Russie à abandonner toute idée de campagne rapide ou de percée profonde.
Les batailles évoquées dans cet article se sont déroulées à une trentaine de kilomètres à peine des lignes de front. Dans des conditions de chaleur estivale, de boue automnale et de gel hivernal, elles ont largement ressemblé à la Première Guerre mondiale. Selon les estimations de Prigojine, la libération de l’ensemble du territoire de la République populaire de Donetsk prendra encore un an et demi à deux ans.
Il appartient désormais à l’armée russe de poursuivre sa progression vers l’ouest. En chemin, elle trouvera la ville de Slaviansk, d’où est parti le soulèvement russe de 2014, ainsi que la troisième ligne de défense de l’Ukraine, située le long de Krivoy Torets. Les positions ukrainiennes de Seversk doivent également être traitées sur le flanc nord.
D’autre part, un certain nombre d’experts militaires ont suggéré que les unités Wagner seraient maintenant réaffectées à d’autres zones clés, soit pour prendre d’assaut la ville d’Ugledar, soit pour repousser une éventuelle contre-attaque de l’armée ukrainienne. Le général Prigojine a demandé une pause de 25 jours pour permettre à ses troupes de récupérer et de retrouver leur capacité de combat après la longue bataille d’Artyomovsk.
Dans une vidéo annonçant la prise complète d’Artyomovsk le 20 mai, Prigojine a déclaré qu’après le 25 mai, les unités de Wagner partiraient à l’arrière pour se reposer et se regrouper.
Cependant, d’importantes forces ukrainiennes demeurent à l’ouest d’Artyomovsk, ayant saisi un certain nombre de positions au cours de la contre-offensive de mai. Elles ont pris pied dans le Chasov Yar et tiennent la ligne entre Krasnoye et Minkovka, empêchant ainsi les forces russes de stabiliser le front le long du canal Seversky Donets-Donbass. Le drapeau russe flottant sur Artyomovsk et les soldats russes contrôlant totalement le champ de bataille, la priorité est désormais d’infliger un maximum de dégâts aux forces ukrainiennes massées pour la contre-offensive et de les repousser sur la rive occidentale du canal.
source : Russia Today via Arret sur Info
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Source : Lire l'article complet par Réseau International
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