Vaccins et traitements Covid-19 : le British Medical Journal exige un accès immédiat aux données brutes

La saga du Tamiflu a marqué le début d’une décennie d’attention sans précédent à l’importance du partage des données des essais cliniques.^{5 6} Les batailles publiques pour les données des entreprises pharmaceutiques^{7 8}, les campagnes de transparence avec des milliers de signatures^{9 10}, le renforcement des exigences de partage des données des revues^{11 12}, les engagements explicites des entreprises à partager les données¹³ , les nouveaux portails d’accès aux données sur Internet et les politiques de transparence historiques des organismes de réglementation des médicaments^{14 15} sont autant de promesses d’une nouvelle ère de transparence des données.

Des progrès ont été réalisés, mais ils sont manifestement insuffisants. Les erreurs de la dernière pandémie sont en train de se répéter. Les mémoires sont courtes. Aujourd’hui, malgré le déploiement mondial des vaccins et des traitements contre le Covid-19, les données anonymes sur les participants qui sous-tendent les essais de ces nouveaux produits restent inaccessibles aux médecins, aux chercheurs et au public, et il est probable qu’elles le resteront pendant des années encore¹⁶. C’est moralement indéfendable pour tous les essais, mais encore plus quand ceux-ci impliquent des interventions majeures de santé publique.

Un retard inacceptable

L’essai pivot de Pfizer sur le vaccin contre le Covid a été financé par l’entreprise et conçu, mené, analysé et rédigé par des employés de Pfizer. L’entreprise et les organismes de recherche sous contrat qui ont mené l’essai détiennent toutes les données¹⁷. Et Pfizer a indiqué qu’elle ne commencera pas à répondre aux demandes de données sur l’essai avant mai 2025, soit 24 mois après la date de fin de l’étude principale, qui est indiquée sur ClinicalTrials.gov comme étant le 15 mai 2023 (NCT04368728).

Le manque d’accès aux données est constant chez tous les fabricants de vaccins. Moderna déclare que les données « pourraient être disponibles… avec la publication des résultats finaux de l’étude en 2022 ».¹⁸ Les ensembles de données seront disponibles « sur demande et sous réserve d’examen une fois l’essai terminé », dont la date de fin principale est estimée au 27 octobre 2022 (NCT04470427).

Au 31 décembre 2021, AstraZeneca pourrait être prêt à répondre aux demandes de données de plusieurs de ses grands essais de phase III.¹⁹ Mais l’obtention effective des données pourrait prendre du temps. Comme l’explique son site Internet, « les délais varient selon les demandes et peuvent prendre jusqu’à un an après la soumission complète de la demande » ²⁰.

Les données sous-jacentes aux produits thérapeutiques Covid-19 sont également difficiles à trouver. Les rapports publiés sur l’essai de phase III de l’anticorps monoclonal REGEN-COV de Regeneron indiquent clairement que les données relatives aux participants ne seront pas mises à la disposition d’autres personnes²¹. Si le médicament est approuvé (et pas seulement autorisé en urgence), le partage « sera envisagé ». Pour le remdesivir, les US National Institutes of Health, qui ont financé l’essai, ont créé un nouveau portail pour partager les données (https://accessclinicaldata.niaid.nih.gov/), mais l’ensemble de données proposé est limité. Un document d’accompagnement explique : « L’ensemble de données longitudinales ne contient qu’un petit sous-ensemble des objectifs du protocole et du plan d’analyse statistique. »

Nous nous retrouvons avec des publications mais sans aucun accès aux données sous-jacentes sur demande raisonnable. Cette situation est préoccupante pour les participants aux essais, les chercheurs, les cliniciens, les rédacteurs en chef des revues, les décideurs politiques et le public. Les revues qui ont publié ces études primaires peuvent faire valoir qu’elles ont été confrontées à un dilemme délicat, entre la mise à disposition rapide du résumé des résultats et le respect des meilleures valeurs éthiques qui soutiennent l’accès rapide aux données sous-jacentes. Selon nous, il n’y a pas de dilemme : les données individuelles anonymisées des participants aux essais cliniques doivent être mises à disposition pour un examen indépendant.

Les rédacteurs de revues, les évaluateurs systématiques et les rédacteurs de guides de pratique clinique n’obtiennent généralement pas grand-chose au-delà de la publication d’une revue, mais les organismes de réglementation reçoivent des données beaucoup plus détaillées dans le cadre du processus d’examen réglementaire. Pour reprendre les termes de l’ancien directeur exécutif et médecin-conseil de l’Agence européenne du médicament, « s’appuyer uniquement sur les publications d’essais cliniques dans les revues scientifiques pour prendre des décisions en matière de soins de santé n’est pas une bonne idée… Les autorités de réglementation des médicaments sont conscientes de cette limite depuis longtemps et obtiennent et évaluent systématiquement la documentation complète plutôt que les seules publications²². »

Parmi les organismes de réglementation, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis est censée recevoir le plus de données brutes mais ne les publie pas de manière proactive. Suite à une demande de liberté d’information adressée à l’agence pour obtenir des données sur les vaccins de Pfizer, la FDA a proposé de publier 500 pages par mois, un processus qui prendrait des décennies [avant publication complète], arguant devant les tribunaux que la publication des données était lente en raison de la nécessité d’expurger au préalable les informations sensibles²³. Ce mois-ci, cependant, un juge a rejeté l’offre de la FDA et a ordonné que les données soient publiées à raison de 55 000 pages par mois. Les données doivent être mises à disposition sur le site web de l’organisation requérante (phmpt.org).

En publiant des milliers de pages de documents sur les essais cliniques, Santé Canada et l’EMA ont également apporté un degré de transparence qui mérite d’être reconnu^{24 25}. Jusqu’à récemment, cependant, les données étaient d’une utilité limitée, avec de nombreuses ratures visant à protéger les essais en double aveugle. Mais les rapports d’étude comportant moins de censure sont disponibles depuis septembre 2021, et les annexes manquantes peuvent être accessibles par le biais de demandes au titre de la liberté d’information.

Malgré tout, quiconque recherche des ensembles de données au niveau des participants risque d’être déçu, car Santé Canada et l’EMA ne reçoivent ni n’analysent ces données, et il reste à voir comment la FDA répondra à l’ordonnance du tribunal. De plus, la FDA ne produit des données que pour le vaccin de Pfizer ; les données des autres fabricants ne peuvent être demandées tant que les vaccins ne sont pas approuvés, ce qui n’est pas le cas des vaccins Moderna et Johnson & Johnson. L’industrie, qui détient les données brutes, n’est pas légalement tenue d’honorer les demandes d’accès des chercheurs indépendants.

À l’instar de la FDA, et contrairement à ses homologues canadiens et européens, l’organisme de réglementation britannique – la Medicines and Healthcare Products Regulatory Agency – ne publie pas de manière proactive les documents relatifs aux essais cliniques, et a également cessé d’afficher sur son site Web les informations publiées en réponse aux demandes au titre de la liberté d’information²⁶.

Voir également Covid-19 : politisation, corruption et répression de la science (British Medical Journal)

Transparence et confiance

Outre l’accès aux données sous-jacentes, la transparence du processus décisionnel est essentielle. Les autorités de réglementation et les organismes de santé publique pourraient publier des détails²⁷, comme la raison pour laquelle les essais de vaccins n’ont pas été conçus pour tester l’efficacité contre l’infection et la propagation du SRAS-CoV-2²⁸. Si les autorités de réglementation avaient insisté sur ce résultat, les pays auraient appris plus tôt l’effet des vaccins sur la transmission et auraient pu planifier en conséquence²⁹.

Les grandes entreprises pharmaceutiques sont celles qui inspirent le moins confiance³⁰. Au moins trois des nombreuses entreprises fabriquant des vaccins Covid-19 ont déjà fait l’objet de règlements pénaux et civils qui leur ont coûté des milliards de dollars³¹. L’une d’entre elles a plaidé coupable pour fraude³². D’autres entreprises n’avaient aucune expérience médicale avant la pandémie de Covid-19. Aujourd’hui, la pandémie de Covid a fait naître de nombreux nouveaux milliardaires dans le secteur pharmaceutique, et les fabricants de vaccins ont déclaré des dizaines de milliards de dollars de revenus³³.

Le BMJ soutient les politiques de vaccination fondées sur des preuves solides. Alors que le déploiement mondial des vaccins se poursuit, il n’est pas justifiable, ni dans l’intérêt des patients ni dans celui du public, de nous laisser faire confiance au « système », avec le lointain espoir que les données sous-jacentes puissent faire l’objet d’un examen indépendant à un moment donné dans le futur. Il en va de même pour les traitements contre le Covid-19. La transparence est la clé pour établir la confiance et une voie importante pour répondre aux questions légitimes des gens sur l’efficacité et la sécurité des vaccins et des traitements, ainsi que sur les politiques cliniques et de santé publique établies pour leur utilisation.

Il y a douze ans, nous avions demandé la publication immédiate des données brutes des essais cliniques. Nous réitérons cet appel aujourd’hui. Les données doivent être disponibles lorsque les résultats des essais sont annoncés, publiés ou utilisés pour justifier des décisions réglementaires. Il n’y a pas de place pour des exemptions de bonnes pratiques en cas de pandémie. Le public a payé pour les vaccins Covid-19 grâce à un vaste financement public de la recherche, et c’est le public qui assume l’équilibre entre les avantages et les inconvénients qui accompagnent la vaccination. Le public a donc le droit d’accéder à ces données, ainsi qu’à l’analyse de ces données par des experts [indépendants].

Voir également Un lanceur d’alerte de Pfizer dénonce des falsifications durant les essais cliniques du vaccin (British Medical Journal)

Les entreprises pharmaceutiques engrangent d’énormes bénéfices sans que leurs allégations scientifiques ne fassent l’objet d’un examen indépendant adéquat³⁴. Le but des autorités de réglementation n’est pas de danser à la flûte des riches entreprises mondiales et de les enrichir davantage ; il est de protéger la santé de leurs populations. Nous avons besoin d’une transparence totale des données pour toutes les études, nous en avons besoin dans l’intérêt du public, et nous en avons besoin immédiatement.

Peter Doshi, Fiona Godlee, Kamran Abbasi

Traduit par Wayan, relu par Hervé, pour le Saker Francophone

Note du Saker Francophone.

Le plus scandaleux dans cette histoire n’est pas tant la cupidité des entreprises pharmaceutiques que la complicité des pouvoirs publics et de nombreux organismes de santé publique qui ne servent plus de barrières protectrices aux populations. La seule explication à cette complicité étant leur corruption, passive et active.

Notes