L’utilisation dans des zones peuplées présente de graves risques pour les civils
Des explosions de phosphore blanc tirées par l’artillerie s’abattent sur le port de la ville de Gaza, le 11 octobre 2023. © 2023 Mohammed Adeb/AFP via Getty Images
(Beyrouth, 12 octobre 2023) – L’utilisation par Israël de phosphore blanc dans ses opérations militaires à Gaza et au Liban expose les civils à des risques de blessures graves et à long terme, a déclaré Human Rights Watch aujourd’hui en publiant un document de questions et réponses sur le phosphore blanc . Human Rights Watch a vérifié des vidéos prises au Liban et à Gaza respectivement les 10 et 11 octobre 2023, montrant de multiples explosions aériennes de phosphore blanc tirées par l’artillerie au-dessus du port de la ville de Gaza et de deux zones rurales le long de la frontière israélo-libanaise, et a interrogé deux personnes qui a décrit une attaque à Gaza.
Le phosphore blanc, qui peut être utilisé soit pour le marquage, la signalisation et l’obscurcissement, soit comme arme pour allumer des incendies qui brûlent des personnes et des objets, a un effet incendiaire important qui peut gravement brûler des personnes et mettre des structures, des champs et d’autres biens civils en danger. les environs en feu. L’utilisation du phosphore blanc à Gaza, l’une des zones les plus densément peuplées du monde, amplifie le risque pour les civils et viole l’ interdiction du droit international humanitaire de faire courir des risques inutiles aux civils.
« Chaque fois que du phosphore blanc est utilisé dans des zones peuplées de civils, cela présente un risque élevé de brûlures atroces et de souffrances permanentes », a déclaré Lama Fakih , directeur de la division Moyen-Orient et Afrique du Nord à Human Rights Watch. « Le phosphore blanc est utilisé illégalement et sans discrimination lorsqu’il est diffusé dans des zones urbaines peuplées, où il peut incendier des maisons et causer des dommages considérables aux civils. »
Le 11 octobre, Human Rights Watch a interrogé par téléphone deux personnes du quartier d’al-Mina, dans la ville de Gaza, qui ont décrit avoir observé des frappes impliquant l’utilisation de phosphore blanc. L’un se trouvait à ce moment-là dans la rue, tandis que l’autre se trouvait dans un immeuble de bureaux voisin. Tous deux ont décrit des frappes aériennes en cours avant de voir des explosions dans le ciel suivies de ce qu’ils ont décrit comme des lignes blanches se dirigeant vers la terre. Ils ont estimé que l’attaque avait eu lieu entre 11 h 30 et 13 heures. Tous deux ont déclaré que l’odeur était étouffante. La personne qui se trouvait dans son bureau a déclaré que l’odeur était si forte qu’elle s’est dirigée vers la fenêtre pour voir ce qui se passait et a ensuite filmé la grève.
Human Rights Watch a examiné la vidéo et vérifié qu’elle avait été prise dans le port de la ville de Gaza et a identifié que les munitions utilisées lors de la frappe étaient des projectiles d’artillerie au phosphore blanc de 155 mm à explosion aérienne. D’autres vidéos publiées sur les réseaux sociaux et vérifiées par Human Rights Watch montrent le même endroit. Une fumée blanche dense et une odeur d’ail sont des caractéristiques du phosphore blanc.
Human Rights Watch a également examiné deux vidéos du 10 octobre provenant de deux endroits proches de la frontière israélo-libanaise. Chacun montre des projectiles d’artillerie au phosphore blanc de 155 mm utilisés, apparemment comme écrans de fumée, marquage ou signalisation.
Le phosphore blanc s’enflamme lorsqu’il est exposé à l’oxygène de l’air et continue de brûler jusqu’à ce qu’il soit privé d’oxygène ou épuisé. Sa réaction chimique peut créer une chaleur intense (environ 815°C/1 500°F), de la lumière et de la fumée.
Au contact, le phosphore blanc peut brûler les personnes, thermiquement et chimiquement, jusqu’aux os, car il est très soluble dans les graisses et donc dans la chair humaine. Les fragments de phosphore blanc peuvent aggraver les plaies même après le traitement et pénétrer dans la circulation sanguine et provoquer une défaillance de plusieurs organes. Les plaies déjà pansées peuvent se rallumer lorsque les pansements sont retirés et que les plaies sont réexposées à l’oxygène. Même des brûlures relativement mineures sont souvent mortelles. Pour les survivants, des cicatrices étendues resserrent les tissus musculaires et créent des handicaps physiques. Le traumatisme de l’attaque, le traitement douloureux qui s’ensuit et les cicatrices qui changent l’apparence entraînent des dommages psychologiques et l’exclusion sociale.
L’utilisation du phosphore blanc dans les zones densément peuplées de Gaza viole l’exigence du droit international humanitaire de prendre toutes les précautions possibles pour éviter des blessures civiles et des pertes de vies humaines, a déclaré Human Rights Watch. Cette préoccupation est amplifiée compte tenu de la technique mise en évidence dans les vidéos montrant des explosions de projectiles au phosphore blanc. L’explosion aérienne de projectiles au phosphore blanc propage 116 coins de feutre brûlants imprégnés de la substance sur une zone comprise entre 125 et 250 mètres de diamètre, en fonction de l’altitude de l’explosion, exposant ainsi davantage de civils et de structures civiles à des dommages potentiels qu’une explosion localisée au sol.
Les autorités israéliennes n’ont pas indiqué si elles avaient utilisé ou non du phosphore blanc pendant les combats en cours.
du Hamas L’utilisation par Israël du phosphore blanc intervient au milieu des hostilités qui ont suivi les attaques meurtrières le 7 octobre et les tirs de roquettes ultérieurs qui ont tué, au 12 octobre, plus de 1 300 Israéliens, dont des centaines de civils, et pris des dizaines d’Israéliens comme otages en violation des loi humanitaire internationale. Les bombardements israéliens intenses sur Gaza au cours de cette période ont tué, selon le ministère de la Santé de Gaza, plus de 1 400 Palestiniens à Gaza, dont de nombreux civils, et déplacé plus de 338 000 personnes . De nombreuses communautés du sud d’Israël ont également été déplacées et plus de 1 500 militants palestiniens seraient morts en Israël. Les autorités israéliennes ont coupé l’électricité, l’eau, le carburant et la nourriture à Gaza , en violation de l’interdiction du droit international humanitaire contre les punitions collectives, aggravant la situation humanitaire désastreuse résultant de plus de 16 ans de bouclage israélien .
Human Rights Watch a documenté l’utilisation du phosphore blanc par l’armée israélienne lors de conflits antérieurs à Gaza, notamment en 2009 . Israël devrait interdire toute utilisation de munitions « à explosion » au phosphore blanc dans les zones peuplées sans exception. Il existe des alternatives facilement disponibles et non létales aux obus fumigènes au phosphore blanc, y compris certains produits par des sociétés israéliennes, que l’armée israélienne a utilisées dans le passé comme obscurcissement de ses forces. Ces alternatives ont le même effet et réduisent considérablement les dommages causés aux civils.
En 2013, en réponse à une requête adressée à la Haute Cour de justice d’Israël concernant l’utilisation du phosphore blanc à Gaza, l’armée israélienne a déclaré qu’elle n’utiliserait plus de phosphore blanc dans les zones peuplées, sauf dans deux situations précises qu’elle a révélées uniquement aux juges. . Dans la décision du tribunal, la juge Edna Arbel a déclaré que les conditions « feraient de l’utilisation du phosphore blanc une exception extrême dans des circonstances très particulières ». Bien que cette décision ne représente pas un changement officiel de politique, le juge Arbel a appelé l’armée israélienne à procéder à un « examen approfondi et complet » et à adopter une directive militaire permanente.
Les attaques utilisant des armes incendiaires lancées par voie aérienne dans des zones civiles sont interdites en vertu du Protocole III de la Convention sur les armes classiques (CCW). Même si le protocole contient des restrictions plus faibles pour les armes incendiaires lancées depuis le sol, tous les types d’armes incendiaires provoquent d’horribles blessures. Le Protocole III ne s’applique qu’aux armes « principalement conçues » pour allumer ou provoquer des brûlures, et certains pays estiment ainsi qu’il exclut certaines munitions polyvalentes à effets incendiaires, notamment celles contenant du phosphore blanc.
Human Rights Watch et de nombreux États appellent depuis longtemps à combler ces lacunes du Protocole III. Ces attaques devraient donner une impulsion aux appels lancés par au moins deux douzaines de pays pour que la réunion des États parties à la CCAC réserve du temps pour discuter de l’adéquation du Protocole III. La prochaine réunion est prévue en novembre aux Nations Unies à Genève.
La Palestine a rejoint le Protocole III le 5 janvier 2015 et le Liban le 5 avril 2017, alors qu’Israël ne l’a pas ratifié.
« Pour éviter des dommages aux civils, Israël devrait cesser d’utiliser du phosphore blanc dans les zones peuplées », a déclaré Fakih. « Les parties au conflit devraient faire tout ce qu’elles peuvent pour épargner aux civils de nouvelles souffrances. »
Source : HRW.org
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