« Le 20 mai 2023, aujourd’hui, à midi, Bakhmout a été prise dans sa totalité » : c’est avec ces mots qu’Evgueni Prigojine a annoncé la capture de la ville dans une vidéo diffusée par son service de presse sur Telegram. Dans l’enregistrement, le chef du groupe paramilitaire Wagner apparaît aux côtés d’hommes armés, devant des bâtiments en ruines.
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Mais l’annonce d’Evgueni Prigojine a été suivie d’un démenti des forces ukrainiennes quant à la capture de Bakhmout. « La situation est critique. Dans le même temps (…) nos défenseurs contrôlent certaines installations industrielles et infrastructures de la zone ainsi que dans le secteur privé », a indiqué sur Telegram la vice-ministre ukrainienne de la Défense, Ganna Maliar.
La bataille pour Bakhmout, ville dévastée dans l’oblast de Donetsk et dont l’importance stratégique est contestée, est la plus longue et la plus meurtrière du conflit entamé en février 2022. Les troupes ukrainiennes et russes y ont subi de lourdes pertes, alors que l’essentiel des combats s’y concentrent depuis des mois.
Kiev a revendiqué cette semaine avoir repris plus de vingt kilomètres carrés aux forces russes au nord et au sud de la ville, tout en reconnaissant une progression des combattants de Wagner au sein de la ville même, où ne demeurait plus qu’une petite poche de résistance à l’ouest.
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