CRISPR, une technologie d’édition génétique récemment mise au point, est présentée comme une solution potentielle à de nombreuses maladies, à la sécurité alimentaire et au changement climatique, voire comme un moyen de créer des « bébés sur mesure » et de ramener à la vie des mammifères disparus.
Cette technologie a attiré des investissements importants et l’attention d’acteurs tels que Bill Gates et le Forum économique mondial (FEM – WEF).
Mais de nombreux scientifiques s’inquiètent des effets néfastes potentiels de cette technologie.
Dans des entretiens accordés à The Defender, le Dr Michael Antoniou, chef du Gene Expression and Therapy Group au King’s College de Londres, et Claire Robinson, rédactrice en chef de GMWatch, ont apporté un éclairage sur les défauts de cette technologie, ses conséquences potentielles et les risques associés à une réglementation insuffisante.
Qu’est-ce que CRISPR ?
CRISPR – qui signifie Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats – agit comme une « paire précise de ciseaux moléculaires capables de couper une séquence d’ADN cible, dirigée par un guide personnalisable ».
En d’autres termes, cette technologie permet aux scientifiques de modifier des sections de l’ADN en « coupant » des parties spécifiques de celui-ci et en les remplaçant par de nouveaux segments. L’édition de gènes n’est pas un concept nouveau, mais la technologie CRISPR est considérée comme moins chère et plus précise.
Cela découle de la découverte, en 2012, que l’ARN peut guider une protéine nucléase Cas vers n’importe quelle séquence d’ADN ciblée, et pour ne cibler (théoriquement) que cette séquence spécifique. En effet, la technologie CRISPR est souvent appelée CRISPR-Cas9 pour cette raison.
Les médias et de nombreux scientifiques ont exprimé leur optimisme à l’égard de cette technologie.
Medlineplus.gov, par exemple, indique que CRISPR « a suscité beaucoup d’enthousiasme dans la communauté scientifique parce qu’il est plus rapide, moins cher, plus précis et plus efficace que les autres méthodes d’édition du génome ».
Wired, en 2015, a qualifié CRISPR de « révolutionnaire », écrivant qu’il avait « déjà inversé des mutations qui provoquent la cécité, a empêché des cellules cancéreuses de se multiplier et a rendu des cellules imperméables au virus qui cause le sida ».
Cette technologie a également permis de rendre le blé « invulnérable aux champignons tueurs » et de modifier l’ADN des levures « afin qu’elles consomment de la matière végétale et excrètent de l’éthanol », selon Wired.
Dans le même article, Wired écrit que « les détails techniques mis à part, CRISPR-Cas9 rend facile, bon marché et rapide le déplacement des gènes – n’importe quels gènes, dans n’importe quel être vivant, des bactéries aux personnes ».
Un scientifique cité dans l’article a ajouté : « Ce sont des moments monumentaux dans l’histoire de la recherche biomédicale. »
Bloomberg, en 2016, affirmait que CRISPR allait « changer le monde », citant le scientifique Andrew May, de Caribou Biosciences, qui décrivait CRISPR comme « potentiellement, un moyen bon marché et rapide de réparer tout ce qui concerne un code génétique » et « presque aussi fondamental que le transistor ».
La découverte des applications d’édition de gènes de CRISPR a été considérée comme si importante que deux scientifiques, Emmanuelle Charpentier et Jennifer Doudna, ont remporté en 2020 le Prix Nobel de chimie,alors même qu’un litige de brevet entre Doudna et un autre scientifique, Feng Zhang – également considéré comme ayant joué un rôle dans le développement de CRISPR – se poursuit à ce jour.
D’autres scientifiques, cependant, ne partagent pas le même optimisme au sujet de CRISPR.
Une « procédure de modification génétique » qui n’est « pas précise » et « pas reproductive »
Robinson a déclaré à The Defender que « de manière générale, CRISPR est un outil d’édition de gènes » qui « coupe l’ADN à travers le double brin » et peut être ciblé « sur une séquence précise du génome ».
Selon Robinson, CRISPR peut être utilisé pour trois objectifs potentiels : perturber la fonction d’un gène, modifier la fonction d’un gène ou insérer des gènes entièrement nouveaux.
Selon Antoniou, « l’édition de gènes existe… depuis bien plus longtemps que le système CRISPR-Cas9. Il existe depuis des décennies ».
Antoniou a décrit l’édition de gènes comme :
« Une ou plusieurs méthodes de manipulation de l’ADN dont le but est de modifier de manière très ciblée le matériel génétique de l’organisme, qui peut être une bactérie, une plante, un animal ou un être humain.
« L’édition de gènes, je suppose que le mot opérationnel ici est édition, ce qui implique une altération d’une manière très précise, ciblée. Vous essayez de faire une altération très spécifique dans le matériel génétique de votre organisme cible. »
Robinson a expliqué que, si CRISPR est censé être spécifique au site, il est en fait « spécifique à la séquence… il va chercher cette séquence particulière et couper l’ADN à cet endroit ». Cela a conduit de nombreuses personnes à vanter les capacités de « reproduction de précision » de CRISPR.
Pour Antoniou cependant, « il s’agit clairement d’une procédure de modification génétique. Ce n’est pas précis et ce n’est pas de la reproduction ».
L’édition de gènes est souvent confondue avec la thérapie génique, mais selon Antoniou, il s’agit de deux choses différentes. Avec la thérapie génique, une « copie fonctionnant normalement » d’un gène est ajoutée aux cellules existantes, a-t-il expliqué.
Cependant, il ajoute : « Avec l’édition de gènes, on n’ajoute pas un autre gène. Vous essayez de modifier un gène qui est déjà présent dans l’ADN, afin de corriger directement le gène défectueux ou de modifier une autre fonction du gène qui compense la fonction du gène défectueux chez les patients. »
Des humains sur mesure « ne relèvent plus de la science-fiction »
Dans une conférence TED de 2015, Doudna a décrit le génie génétique comme l‘« avenir » de l’évolution humaine, vantant même les applications potentielles de CRISPR pour créer des êtres humains « améliorés » ou « sur mesure » et déclarant que ce n’est plus de la science-fiction.
Elle continue :
« De nombreux scientifiques pensent que le génie génétique est l’avenir de notre évolution. Il nous donne la possibilité de nous donner les traits que nous voulons, comme la masse musculaire ou la couleur des yeux.
« Imaginez que nous puissions essayer de créer des humains dotés de propriétés améliorées, comme des os plus solides ou une moindre sensibilité aux maladies cardiovasculaires, ou même de propriétés que nous considérerions comme souhaitables, comme une couleur d’yeux différente ou une plus grande taille… Des êtres humains sur mesure, si vous voulez. Les humains géo-ingénieurs ne sont pas encore parmi nous. Mais ce n’est plus de la science-fiction. »
D’autres membres de la communauté scientifique ont exprimé un techno-utopisme similaire. Par exemple, Wired a écrit que CRISPR pourrait donner naissance à tout, des bébés sur mesure aux armes biologiques spécifiques aux espèces.
En 2018, par exemple, un biophysicien chinois a annoncé que lui et son équipe avaient créé les premiers bébés génétiquement modifiés au monde.
Un article paru le mois dernier dans The Intercept indiquait que la CIA avait investi dans une startup de biotechnologie, Colossal Biosciences – aux côtés de Peter Thiel, Paris Hilton et Tony Robbins – qui vise à utiliser la technologie CRISPR pour « relancer le rythme cardiaque ancestral de la nature » en ressuscitant des mammifères disparus, même le mammouth laineux.
Et le Financial Times rapporte qu’une autre entreprise de biotechnologie soutient un projet visant à sauver le tigre de Tasmanie de l’extinction.
Pour Antoniou, « la raison pour laquelle CRISPR a captivé l’imagination des scientifiques est sa simplicité par rapport aux autres outils [gene-editing] que j’ai mentionnés. Il s’agit d’une entité très simple à construire et à délivrer aux cellules de l’organisme cible pour provoquer la modification génétique recherchée. »
Un domaine dans lequel CRISPR est promu est la médecine et le traitement des maladies. Pour Wired, « l’argent véritable se trouve dans la thérapeutique humaine », notamment « la cible directe du VIH[ing] ».
Selon Synthego, une société qui fabrique des plateformes d’édition du génome, « CRISPR est sur le point de révolutionner la médecine, avec le potentiel de guérir une série de maladies génétiques, y compris les maladies neurodégénératives, les troubles sanguins, le cancer et les troubles oculaires ».
Livescience.com écrit que « CRISPR a été testé dans les essais cliniques en phase initiale comme la thérapie du cancer et le traitement d’une maladie héréditaire qui cause la cécité » et comme « une stratégie pour prévenir la propagation de la maladie de Lyme et le paludisme », tandis que Medlineplus.gov ajoute« la mucoviscidose,l’hémophilie et la drépanocytose » à la liste.
Et Bloomberg, dans un article de 2016, a rapporté que « CRISPR est considéré comme un moyen de rendre les médicaments contre le cancer plus efficaces, de construire une meilleure classe d’antiviraux pour lutter contre le VIH, et de modifier les organes de porc pour les rendre plus adaptés comme greffons pour les humains ».
CRISPR présenté comme une solution pour l’agriculture et les pénuries alimentaires
Les scientifiques et les médias font également la promotion de CRISPR comme une solution potentielle aux problèmes de l’agriculture et de la production alimentaire.
Business Insider a cité Bill Gates qui aurait déclaré : « Les chercheurs étudient les moyens de modifier les gènes des animaux d’élevage (…) pour qu’ils produisent du lait plus comme les vaches laitières » et « rendre les vaches laitières plus résistantes par temps chaud ».
Un autre rapport indique que CRISPR peut être utilisé pour prolonger la durée de conservation des denrées périssables et « créer des cultures résistantes aux maladies et à la sécheresse », citant l’exemple d’un partenariat entre Mars, Inc, l’Innovative Genomics Institute et l’université de Berkeley « pour créer des plants de cacao résistants aux maladies ».
Selon la revue Science, CRISPR peut être utilisé pour créer des « gene drives » – une technique de génie génétique qui augmente les chances de transmission d’un trait particulier du parent à la descendance.
Les applications potentielles comprennent « l’éradication des espèces envahissantes » et « l’inversion de la résistance aux pesticides et aux herbicides dans les cultures ».
Livescience.com ajoute que « la technologie CRISPR a également été appliquée dans les industries alimentaire et agricole pour créer des cultures probiotiques et pour vacciner les cultures industrielles… contre les virus », en citant l’exemple du yaourt. Il est également « utilisé dans les cultures pour améliorer le rendement, la tolérance à la sécheresse et les propriétés nutritionnelles ».
Un article paru dans la revue Nature en février 2022 indique que la Chine a approuvé de nouvelles directives pour le développement de cultures génétiquement modifiées à l’aide de technologies telles que CRISPR, ce qui réduit considérablement le délai d’approbation de la biosécurité de ces cultures.
Ces cultures sont censées « avoir des rendements accrus, une résistance au changement climatique et une meilleure réponse aux engrais », sans compter « un riz particulièrement aromatique et un soja à forte teneur en acides gras oléiques ».
Bloomberg rapportait en 2016 que « DuPont travaille déjà avec Caribou [Biosciences] sur des champignons qui restent blancs après avoir été coupés » et sur « 25 produits liés à CRISPR [that] sont en cours de développement, notamment le maïs, le soja, le blé et le riz ».
Et en septembre 2021, la tomate rouge sicilienne à haute teneur en GABA a atteint les consommateurs, devenant ainsi le premier aliment modifié par CRISPR à être mis en vente dans le monde.
CRISPR est également utilisé pour le diagnostic COVID, présenté comme une arme contre les pandémies
CRISPR a également été présenté comme une technologie utile pour le développement de tests de diagnostic – et comme une arme contre de nouvelles pandémies potentielles.
Pendant la pandémie de COVID-19, par exemple, CRISPR a été utilisé comme outil thérapeutique et de diagnostic du coronavirus via le kit de test Sherlock CRISPR SARS-CoV-2, qui a reçu une autorisation d’utilisation d’urgence de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.
Sherlock Biosciences a également développé un test COVID portable en 2021.
DETECTR et d’autres méthodes de diagnostic COVID ont également été développées au cours de cette période, tandis que « des diagnostics similaires utilisant la fonction de recherche de Cas9 ont également été conçus pour identifier d’autres maladies, tant infectieuses que génétiques ».
Feng Zhang – mêlé au litige sur le brevet avec Doudna – a écrit en 2020 que CRISPR est « utilisé comme outil de recherche par les scientifiques qui s’efforcent de mieux comprendre comment le SRAS-CoV-2 pénètre dans les cellules humaines et d’en savoir plus sur la biologie de sa pathogenèse ».
Zhang, qui a mis au point un nouveau système d’administration d’ARNm appelé SEND qui utilise la technologie CRISPR, a ajouté que les scientifiques « s’efforcent d’exploiter les propriétés de défense virale naturelle de CRISPR pour mettre au point un nouvel antiviral efficace contre la COVID-19 ».
La technologie de l’ARN messager (ARNm), utilisée dans les vaccins contre la COVID-19 de Pfizer et Moderna, a également été utilisée pour « fournir la technologie d’édition de gènes CRISPR qui pourrait traiter de façon permanente une maladie génétique rare [amylose à transthyrétine] chez l’homme ».
Le Dr John Leonard, président et PDG d’Intellia Therapeutics, a décrit l’ARNm comme « un moyen de donner vie à l’édition de gènes CRISPR », ajoutant que « CRISPR est le cheval de trait ; l’ARNm le code ».
À son tour, dès 2015, le géant pharmaceutique (et, plus tard, le fabricant du vaccin contre la COVID-19) AstraZeneca a annoncé des collaborations avec quatre entreprises de biotechnologie « pour utiliser la technologie CRISPR pour l’édition du génome à travers sa plateforme de découverte de médicaments ».
Novartis, un autre géant pharmaceutique, a annoncé des collaborations similaires cette année-là.
Soulignant davantage le rôle potentiel de CRISPR pour les diagnostics, le WEF en 2020 a déclaré que la technologie peut contribuer à offrir un « avenir des soins de santé » qui « réside dans des tests décentralisés », ce qui entraîne « l’adoption accélérée de modèles de soins basés sur la valeur, plutôt que des soins de santé payés à l’acte comme aux États-Unis ».
Gates et les NIH impliqués dans le développement de la technologie CRISPR et de la viande cultivée en laboratoire
L’un des promoteurs les plus enthousiastes de la technologie CRISPR a été Bill Gates, à titre individuel et par le biais de la Fondation Bill & Melinda Gates (BMGF).
Gates a exprimé à plusieurs reprises son enthousiasme pour CRISPR. Le 8 juillet, il a tweeté :
Happy 10th birthday to CRISPR, one of the most important inventions in medicine, biology, and agriculture. https://t.co/t0B0ctWPos
— Bill Gates (@BillGates) July 7, 2022
Une vidéo de Gates datant de 2021 était intitulée « How CRISPR could save lives and end diseases [Comment CRISPR pourrait sauver des vies et mettre fin aux maladies] ».
Également en 2021, Gates a écrit sur son blog que son « excitation à propos de CRISPR est passée de super élevée à hors normes » depuis 2016, tandis qu’en 2020, Gates a déclaré qu’il était « très excité » par « l’opportunité, avec l’avancée d’outils tels que l’intelligence artificielle et les technologies d’édition génétique, afin de construire cette nouvelle génération de solutions de santé ».
Et dans un article de 2018 de Foreign Affairs, Gates a écrit que « finalement, l’élimination des maladies et des causes de pauvreté les plus persistantes nécessitera des découvertes scientifiques et des innovations technologiques [including] CRISPR et d’autres technologies d’édition de gènes », qui « pourraient aider l’humanité à surmonter certains des défis les plus importants et les plus persistants en matière de santé mondiale et de développement ».
Dans le même article, Gates a énuméré certaines des possibilités qu’il entrevoit pour CRISPR, notamment « l’édition de gènes pour rendre les cultures plus abondantes et plus résistantes », déclarant qu’il « pourrait être un sauveur à grande échelle ».
Il a ajouté que « l’une des utilisations les plus prometteuses à court terme de l’édition de gènes concerne la recherche sur le paludisme ».
Gates, qui finance depuis longtemps la recherche sur le paludisme, a également mis en avant les applications potentielles de CRISPR pour le traitement de la drépanocytose, de la fibrose kystique, de la bêta-thalassémie et du paludisme.
En 2018, Gates a écrit « Ce serait une tragédie de laisser passer l’opportunité » d’utiliser les lecteurs de gènes CRISPR comme un moyen potentiel d’arrêter la transmission du paludisme.
Comme l’a récemment rapporté The Defender, Sanaria, une société financée par la BMGF, est étroitement liée aux récents essais d’un « vaccin » contre le paludisme utilisant des moustiques vivants.
La BMGF a également financé Oxitec, une société qui mène des essais impliquant la libération de moustiques génétiquement modifiés en Floride, en Californie et au Brésil.
Notamment, Gates, la BMGF et les National Institutes of Health (NIH), ont collaboré en 2019 sur un projet de 200 millions de dollars sur quatre ans pour lancer des essais cliniques afin d’étudier les « remèdes génétiques contre le VIH et la drépanocytose » en Afrique – y compris CRISPR.
Le Dr Anthony Fauci, directeur de l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des NIH, a vanté la possibilité d’« économiser des centaines de milliards de dollars en coûts de soins de santé » si un remède contre le VIH est finalement trouvé grâce à ce projet.
Gates, dans son blog, a écrit que « CRISPR a fondamentalement changé ma façon de penser sur ce qui est possible pour améliorer la santé et la nutrition des familles dans les pays pauvres – et à quelle vitesse », ajoutant que la BMGF investit dans des projets liés à CRISPR, notamment :
- Des variétés de plantes capables de résister aux effets du changement climatique.
- Des thérapies médicales programmables, qui pourraient accélérer considérablement la mise au point de traitements contre de nouveaux virus et prévenir de futures pandémies.
- Des moyens rapides et peu coûteux de diagnostiquer les maladies dans les pays pauvres.
- Anticorps monoclonaux qui ciblent et tuent les agents pathogènes responsables du paludisme et du sida.
Les investissements de Gates dans CRISPR vont au-delà de son projet commun avec le NIH. Par exemple, il a été l’un des premiers investisseurs dans Editas Medicine – qui, selon Business Insider, a été l’une des premières entreprises à tenter d’utiliser la technologie CRISPR pour traiter et éliminer les maladies humaines – et qui est « à la pointe de l’utilisation de CRISPR pour traiter des maladies oculaires génétiques rares »,en plus des essais liés à la drépanocytose.
Le WEF a nommé Editas « Technology Pioneer » [pionnier technologique] en 2015. Selon Forbes, l’un des principaux investisseurs de la société est bng0, un groupe restreint de bureaux familiaux dirigé par Boris Nikolic, qui était auparavant conseiller scientifique de Bill Gates et qui a également été nommé exécuteur testamentaire de feu Jeffrey Epstein. Gates est l’un des bailleurs de fonds de bng0. Google Ventures en est un autre.
Gates a également travaillé avec Intellia pour « imaginer une procédure d’édition de gènes plus simple qui ne nécessite pas de chimiothérapie, de séjour à l’hôpital ou de modification des cellules à l’extérieur du corps », mais qui utilise CRISPR « à l’intérieur du corps pour modifier les cellules souches du sang d’une personne ».
La BMGF, à son tour, a accordé des subventions à d’autres entreprises de biotechnologie liées à CRISPR, dont CRISPR Therapeutics et Edge Animal Health, ainsi qu’à une entreprise connue sous le nom d’Acceligen, qui « permet aux petits producteurs laitiers d’Afrique subsaharienne d’accéder à des vaches hautement productives et bien adaptées afin d’augmenter leurs revenus ».
Au début de cette année, Accligen a reçu l’approbation de la FDA pour son bœuf génétiquement modifié, sur la base d’un essai portant sur deux vaches.
CRISPR Therapeutics a récemment été décrite par fool.com comme ayant « le pipeline le plus avancé parmi les valeurs biotechnologiques axées sur CRISPR », et cherche à obtenir l’approbation réglementaire pour CTX001, pour le traitement de la bêta-thalassémie et de la drépanocytose, plus tard cette année, en plus de travailler sur des thérapies expérimentales contre le cancer, les tumeurs et le diabète.
Un autre investissement de Gates lié à CRISPR implique cependant à la fois CRISPR et la viande cultivée en laboratoire. Memphis Meats, décrit par futurism.com comme « une entreprise de viande cultivée en laboratoire », a reçu des fonds de Gates et de Richard Branson pour « créer de véritables tissus de poulet et de bœuf » – et a reçu un brevet à cet effet.
Le Forum économique mondial souligne le potentiel de CRISPR à contribuer à la « quête de la perfection humaine »
En 2015, un article du WEF décrivait comment CRISPR avait « changé la recherche génétique », tandis qu’un article de 2016 sur le site du WEF demandait si nous étions prêts pour les animaux génétiquement modifiés, et qu’un article de 2019 reliait « le potentiel de CRISPR » à la « quatrième révolution industrielle » – et à la « quête de la perfection humaine ».
Un article du WEF de 2020 énumère « 5 choses à savoir sur CRISPR et l’édition de gènes à l’ère de la COVID », décrivant CRISPR comme « le moteur de recherche de la biologie », ajoutant que « la médecine de précision joue un rôle clé pour aider les scientifiques à comprendre la COVID-19 » et que « les diagnostics basés sur CRISPR aideront à diagnostiquer rapidement et précisément un large éventail de maladies ».
Le même article suggère que « la biotechnologie deviendra une priorité stratégique de premier ordre pour de nombreux gouvernements, car la capacité de prévenir et d’atténuer une pandémie constitue un énorme avantage politique et économique » et que « l’attention portée aux maladies infectieuses se poursuivra au-delà de la pandémie ».
À son tour, un rapport du WEF Intelligence Monitor de 2021 a qualifié CRISPR de « révolutionnaire », déclarant : « Un jour, il pourrait permettre de tout faire, de la résurrection d’espèces disparues au développement de remèdes pour les maladies chroniques. »
Un autre article publié en 2021 par le WEF évoquait la capacité de CRISPR à « améliorer une mauvaise vue ».
Et un article paru en 2022 sur le site web du WEF cite CRISPR, et d’autres méthodes d’édition de gènes, comme l’une des « cinq technologies clés qui vont transformer nos vies ».
Le WEF s’est également associé à l’une des principales entreprises de biotechnologie impliquées dans la technologie CRISPR, Mammoth Biosciences, affirmant que « grâce à la découverte et au développement de nouveaux systèmes CRISPR, l’entreprise exploite tout le potentiel de sa plateforme pour lire et écrire le code de la vie ».
Le WEF semble également être lié aux prétendus efforts de Gates pour éradiquer le paludisme grâce à l’utilisation du génie génétique et de la technologie CRISPR. Lors d’une conférence TED en 2017, Fredros Okumu, un jeune leader mondial du WEF originaire de Tanzanie qui travaille pour l’institut de santé Ifakara financé par Gates dans ce pays, a déclaré :
« Il existe déjà une preuve de principe que les techniques d’édition de gènes telles que CRISPR peuvent être utilisées efficacement pour transformer les moustiques de sorte qu’ils ne transmettent pas le paludisme, nous appelons cela l’altération de la population, ou qu’ils n’existent plus, la suppression de la population.
« Il est même prouvé que si l’on libère un petit nombre de moustiques génétiquement modifiés, on peut parvenir à les éliminer très rapidement. »
Même Doudna est répertorié comme faisant partie du WEF, et a pris la parole lors de la réunion annuelle du WEF à Davos, en Suisse, en 2018.
Adblock test (Why?)
Source : Lire l'article complet par Mondialisation.ca
Source: Lire l'article complet de Mondialisation.ca
