« Je ne veux pas avoir à cacher ma vie personnelle devant mes élèves ». C’est ce que m’a dit l’enseignant en maternelle, Cory Bernaert, lorsque je l’ai joint au téléphone après l’adoption de la loi sur les droits parentaux en éducation (Parental Rights in Education Law), le 28 mars dernier en Floride.
Cette loi mieux connue sous le nom « Don’t Say Gay » vise à empêcher les enseignantes et enseignants de discuter d’orientation sexuelle avec leurs élèves dans les écoles publiques.
« Mais je ne parle jamais de sexualité avec mes élèves, s’insurge Cory Bernaert. L’orientation sexuelle ne fait pas partie du programme scolaire. Pourquoi adopter une loi pour rendre cela illégal ? C’est une solution à un problème qui n’existe pas. »
Cory Bernaert enseigne en maternelle depuis 9 ans. « Comme enseignant, dit-il, il est important de nouer de bonnes relations avec ses élèves. C’est pourquoi il est fréquent que le lundi, on discute de ce que nous avons fait pendant la fin de semaine. Les élèves sont curieux de savoir ce que moi j’ai fait. Je ne veux pas avoir à cacher que j’ai fait de la planche à pagaie avec mon partenaire Jeremy. L’une de mes élèves a deux mères et elle parle de ses deux mamans. Les autres élèves sont curieux et lui posent des questions. C’est tout à fait normal. Nous parlons de relations familiales, pas de sexualité. Nous n’avons pas à cacher qui nous sommes. »
Sa prise de position publique sur MSNBC lui a valu d’être dénoncé dans quelques médias de droite dont Fox News. « J’ai reçu une somme astronomique de messages haineux sur les médias sociaux, des messages très blessants et haineux, mais heureusement j’ai reçu un appui inconditionnel de mon organisation syndicale AFT et de mon syndicat local. »
L’American Federation of Teachers (AFT) a condamné la loi Don’t Say Gay en Floride et lancé une campagne « Say Gay Anyway ». « Cette loi cible certains enfants et certaines familles à des fins de dérision et de dénigrement, dénonce la présidente de l’AFT, Randi Weingarten. Son objectif est de diviser les communautés pour faire des gains politiques, mais cette loi aura des effets dévastateurs chez les jeunes LGBTQIA+ qui souffrent déjà d’intimidation et qui présentent des taux de suicide élevés. Cette loi est une attaque politique grossière contre le professionnalisme des enseignants et du personnel de l’éducation qui travaillent sans relâche pour soutenir et prendre soin de leurs élèves. »
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, soutient que la seule intention de la loi est de renforcer le rôle des parents dans l’éducation de leurs enfants et de protéger les jeunes Floridiens des sujets « adultes ».
Lors de la cérémonie de signature le 28 mars, DeSantis était accompagné d’écoliers lorsqu’il a déclaré que son bureau avait vu « du matériel de classe sur la sexualité prônant l’idéologie woke du genre » et « des bibliothèques contenant du matériel pornographique clairement inapproprié pour les très jeunes enfants ».
Les éducateurs et les législateurs opposés à la loi lui ont répondu que, malgré ce que prétendent les prémisses de cette loi, les enseignants de Floride n’endoctrinent pas les jeunes enfants avec un programme d’études inapproprié pour leur âge ou leur développement.
« Ils ne prônent pas secrètement un programme gay, un programme trans ou un programme woke. Cela ne se produit tout simplement pas », a déclaré la sénatrice démocrate et ancienne enseignante de maternelle, Lauren Book, lors du débat sur le projet de loi.
La National Education Association a aussi dénoncé cette loi. Dans un message adressé aux jeunes de la Floride, la présidente de la NEA, Becky Pringle, a déclaré : « À travers le pays, certains politiciens appuient des projets de loi afin de restreindre vos libertés – à cause de la couleur de votre peau, de l’endroit où vous vivez, des personnes que vous aimez ou du genre auquel vous vous identifiez – en ciblant les écoles publiques que vous fréquentez. Nous voyons cela se produire en temps réel en Floride où l’Assemblée législative de cet État a adopté le projet de loi Don’t Say Gay. Cette législation profondément troublante vise à censurer les enseignants et les empêcher de valoriser, d’affirmer et de soutenir leurs étudiants en raison de leur orientation sexuelle ou de leur identité de genre. »
Malheureusement, cela ne se passe pas qu’en Floride. Des projets de loi semblables ont été présentés dans plus de la moitié des États américains afin d’influencer les politiques scolaires concernant les enjeux touchant les LGBTQIA+. « Dans plusieurs États, des politiciens fabriquent de faux narratifs sur les jeunes, et proposent des solutions inconstitutionnelles, discriminatoires et néfastes à des problèmes qui n’existent pas. Ils cherchent à enflammer et à diviser les communautés », affirme Mme Pringle.
Au Texas, le gouverneur Greg Abbott a récemment ordonné au Département d’État des services familiaux et de protection de considérer les soins médicaux affirmant le genre pour les jeunes transgenres comme de la « maltraitance d’enfants ». Et rien qu’en 2021, plus de 250 projets de loi anti-LGBTQIA+ ont été déposés dans les législatures des États à travers les États-Unis.
Courageusement, des personnes comme Cory Bernaert osent se tenir debout et dénoncer ces projets de loi. « J’aime enseigner à mes élèves, et le gouverneur n’a pas le droit de me censurer. Si quelqu’un doit se lever pour parler, je suis prêt à le faire », a-t-il conclu lors de notre conversation téléphonique.
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