Le verdict est tombé. Derek Chauvin a été déclaré coupable du « meurtre » de George Floyd. Le verdict a été lu mardi 20 avril après-midi (heure locale) au tribunal de Minneapolis. Le jury s’était retiré la veille à huis clos après avoir entendu les ultimes arguments de l’accusation et de la défense. Les délibérations ont duré dix heures et demie sur deux jours. Déjà renvoyé des forces de l’ordre, l’agent de 45 ans, masque filtrant sur le visage, n’a pas manifesté d’émotion particulière à l’énoncé du verdict.
Les 12 jurés – sept femmes et cinq hommes — d’origines ethniques diverses ont déclaré Derek Chauvin coupable des trois chefs d’accusation pour lesquels il comparaissait. Le policier, menotté, a été immédiatement écroué. L’annonce du verdict a suscité une explosion de joie devant le tribunal. L’avocat de la famille de George Floyd a pour sa part salué un verdict marquant un « tournant dans l’Histoire ». « Coupable ! Une justice obtenue dans la douleur a finalement été accordée à la famille de George Floyd. Ce verdict est un tournant dans l’Histoire », a réagi l’avocat Ben Crump.
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Joe Biden s’est exprimé depuis la Maison-Blanche dans la soirée. Dans un discours solennel, il a appelé l’Amérique à lutter contre le racisme qui « entache » son âme. « L’heure est venue pour ce pays de se rassembler », a ajouté le président américain. « Le verdict de culpabilité ne fera pas revenir George » mais cette décision peut être le moment d’un « changement significatif ». À ses côtés, Kamala Harris, a déclaré son « soulagement ». « Cela n’enlève toutefois pas la douleur », a poursuivi la première vice-présidente noire de l’histoire des États-Unis. « Les Américains noirs, particulièrement les hommes noirs, ont été traités à travers ce pays comme s’ils n’étaient pas des hommes », a lancé l’ex-sénatrice. « Nous devons encore réformer le système. »
Peu après l’énoncé du verdict, tous deux avaient appelé par téléphone la famille Floyd, pour lui signifier leur « soulagement ». « Vous êtes une famille incroyable. J’aurais aimé être là pour vous prendre dans mes bras », a déclaré Joe Biden. « Aujourd’hui marque un jour de justice en Amérique », a ajouté Kamala Harris, première vice-présidente noire des États-Unis, lors du même appel. « L’Histoire se souviendra de ce moment. »
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« Aujourd’hui, un jury à Minneapolis a fait ce qu’il fallait faire », a commenté l’ancien président démocrate Barack Obama sur Twitter. « Mais si nous sommes honnêtes, nous savons que la vraie justice va bien plus loin qu’un seul verdict dans un seul procès », a ajouté le premier président noir des États-Unis, en appelant à poursuivre « le combat » pour lutter contre le racisme et les violences policières. « On ne peut pas s’arrêter là. »
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« George Floyd était venu à Minneapolis pour chercher une vie meilleure. C’est finalement sa vie qui a rendu notre ville meilleure », a tweeté le maire Jacob Frey.
« Grâce à vous, et grâce aux milliers, aux millions de gens qui ont manifesté à travers le monde pour la justice, votre nom restera à jamais synonyme de justice », a déclaré la présidente démocrate de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi, devant le Capitole peu après le verdict.
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Le policier de 45 ans était jugé pour meurtre, homicide involontaire et violences volontaires ayant entraîné la mort de George Floyd, qu’il avait interpellé avec trois autres agents pour une infraction mineure le 25 mai 2020. Derek Chauvin comparaissait libre. Le juge Peter Cahill prononcera la sentence lors d’une nouvelle audience prévue dans huit semaines. Derek Chauvin encourt jusqu’à 40 ans de prison mais sa peine pourrait être aggravée si le magistrat conclut à l’existence de circonstances aggravantes. Ses avocats ont à présent 60 jours pour faire appel, et il est fort probable qu’ils le fassent, même si les chances de leur client sont minces. Les trois anciens collègues de Derek Chauvin – Alexander Kueng, Thomas Lane et Tou Thao – doivent être jugés en août pour « complicité de meurtre ».
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