Le 15 mars 1939, l’armée allemande occupe sans combat la Bohême-Moravie, une région d’Europe centrale, peuplée de Tchèques et d’Allemands. En 1918, elle a constitué un nouvel État avec la Slovaquie : la Tchécoslovaquie.

La veille, Hitler, chancelier du IIIe Reich, a convoqué à Berlin le président tchèque Emil Hacha, qui a succédé au président Benès après les accords de Munich, six mois plus tôt. Il le somme de « remettre en pleine confiance entre les mains du Führer le destin du peuple et du pays tchèques » sous peine de réduire Prague en cendres. Sous pression énorme (bombardement de Prague, mise à mort de milliers de Tchèques), Hacha accepte. C’est ainsi que la croix gammée flotte désormais sur le Hradschin, le château royal qui domine Prague !

La Bohême-Moravie devient un protectorat du Reich et bientôt l’une de ses premières usines d’armement. C’est la première fois qu’un État européen est ainsi asservi et réduit à l’état de colonie. La veille, le 14 mars 1939, les Slovaques portent par ailleurs à leur tête Monseigneur Josef Tiso (1887-1947), un prêtre devenu le chef du Parti populaire slovaque. Il fait de la Slovaquie un État indépendant mais vassal du Reich. En effet, le président et le gouvernement n’ont aucune responsabilité à la tête du protectorat. C’est en réalité un Reichsprotektor, Konstantin Von Neurath qui tient entre ses mains le véritable pouvoir.

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