Un avion de combat Mig-25PU-SOTN piloté par Mogamed Tolbaev, avec Sergueï Jadovsky comme opérateur des systèmes optométriques, survolant la navette spatiale soviétique Bourane (tempête de neige), en novembre 1988. Le programme de véhicule spatial réutilisable soviétique fut la dernière grande réalisation de l’ex-Union Soviétique avant son effondrement en 1991.
Le programme s’était révélé extrêmement coûteux mais a abouti à la conception d’un super lanceur spatial, la fusée Energia ou NPO Energia, dont la fusée centrale est propulsée par quatre moteurs RD-0120 à hydrogène liquide/oxygène liquide et à laquelle sont attachés quatre boosters propulsé chacun par quatre moteurs RD-170 à mixture kérosène/oxygène liquide.
Ce monstre de 240 tonnes pouvait mettre une charge utile de 100 tonnes en orbite terrestre basse (jusqu’à 2000 km d’altitude), 20 tonnes en orbite géostationnaire (36 000 km) et 32 tonnes en injection trans-lunaire.
Le programme fut abandonné avec la chute de l’ex-Union Soviétique et même si des tentatives de récupérer le lanceur Energia furent entreprises en 1997, 2003 et 2010, aucune n’a abouti.
Cet article est un hommage aux pilotes de l’extrême qui accompagnaient les prototypes aériens précédant Bourane et dont l’un d’eux est un de nos plus fidèles lecteurs.
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