par Conn Hallinan.
De 1830 à 1895, les empires britannique et russe ont comploté pour contrôler l’Asie centrale et du Sud. Au cœur du « Grand Jeu » se trouvait la certitude de l’Angleterre que les Russes avaient des desseins sur l’Inde. Des guerres ont donc été menées, des frontières tracées, et des générations de jeunes ont trouvé la mort dans des cols désolés et des avant-postes isolés.
En fin de compte, tout cela n’était qu’illusion. La Russie n’a jamais eu l’intention de contester la domination britannique en Inde et les guerres sanglantes n’ont rien réglé, bien que les frontières arbitraires et les tensions ethniques alimentées par la stratégie du colonialisme consistant à diviser pour mieux régner subsistent encore aujourd’hui. Ainsi, la Chine, l’Inde, le Pakistan, l’Afghanistan et le Népal se battent pour des lignes tracées à Londres, tandis que Pékin, Tokyo et Séoul se disputent de minuscules îles inhabitées, vestiges du Japon impérial.
Il est important de garder cette histoire à l’esprit lorsque l’on commence à déballer les raisons de l’impasse de plus en plus dangereuse entre la Chine et les États-Unis dans la mer de Chine méridionale.
Pour les Américains, la Chine est un concurrent en plein essor qui ne respecte pas les règles et menace l’une des plus importantes routes commerciales du monde dans une région longtemps dominée par Washington. Le secrétaire d’État américain, Mike Pompeo, a essentiellement appelé à un changement de régime.
Selon Ryan Hass, ancien directeur pour la Chine au Conseil national de sécurité, l’administration Trump tente de « réorienter les relations américano-chinoises vers une rivalité systémique globale qui ne peut être inversée » par les administrations suivantes. En bref, une guerre froide qui n’est pas sans rappeler celle qui a opposé les États-Unis et l’Union soviétique.
Pour les Chinois, les 200 dernières années – la Chine a tendance à penser en siècles et non en décennies – ont été une anomalie dans leur longue histoire. Autrefois le pays le plus riche du monde, qui a fait découvrir au monde tout ce qui va de la soie à la poudre à canon, la Chine du XIXe siècle est devenue un dépotoir pour l’opium britannique, incapable même de contrôler ses propres côtes.
La Chine n’a jamais oublié ces années d’humiliation ni les dommages que le colonialisme a fait subir à son peuple. Ces souvenirs sont un ingrédient de la crise actuelle.
Mais la Chine n’est pas le seul pays à avoir des souvenirs.
Les États-Unis dominent l’océan Pacifique – parfois appelé « lac américain » – depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Soudain, les Américains ont un concurrent, bien que cette rivalité soit régulièrement exacerbée.
Un exemple en est le chroniqueur conservateur du New York Times, Bret Stephens, qui a récemment averti que la marine chinoise possède plus de navires que la marine américaine, ignorant le fait que la plupart des navires chinois sont de petites frégates et corvettes des garde-côtes. La principale préoccupation stratégique de la Chine est la défense de ses côtes, où se sont produites plusieurs invasions aux XIXe et XXe siècles.
La stratégie chinoise est de type « zone interdite » : maintenir les porte-avions américains à distance. À cette fin, Pékin a illégalement saisi de nombreuses petites îles et récifs dans la mer de Chine méridionale pour créer une barrière à la marine américaine.
Mais l’élan principal de la Chine est économique, grâce à son importante initiative « Nouvelle route de la soie », et non militaire, et vise actuellement l’Asie du Sud comme zone de développement.
L’Asie du Sud est extrêmement complexe et comprend l’Afghanistan, le Pakistan, l’Inde, le Bangladesh, le Bhoutan, le Tibet, les Maldives et le Sri Lanka. Ses 1,6 milliard d’habitants constituent près d’un quart de la population mondiale, mais elle ne représente que 2 % du PIB mondial et 1,3 % du commerce mondial.
Ces chiffres se traduisent par un niveau de pauvreté de 44 %, soit à peine 2 % de plus que dans la région la plus pauvre du monde, l’Afrique subsaharienne. Près de 85 % de la population de l’Asie du Sud gagne moins de 2 dollars par jour.
Une grande partie de cette situation est le résultat du colonialisme, qui a fait dérailler les économies locales, a supprimé la fabrication et a forcé les pays à adopter des mono-cultures axées sur l’exportation. La mondialisation du capital dans les années 80 a accéléré l’inégalité économique que le colonialisme avait léguée à la région.
Le développement de l’Asie du Sud a été confié à la Banque mondiale et au Fonds monétaire international (FMI), qui exigent des emprunteurs qu’ils ouvrent leurs marchés aux capitaux occidentaux et qu’ils réduisent leurs dettes par de sévères mesures d’austérité, étranglant tout, des soins de santé aux transports.
Cette stratégie économique – parfois appelée « consensus de Washington » – génère des « pièges de la dette » : les pays réduisent leurs dépenses publiques, ce qui déprime leur économie et augmente la dette, ce qui conduit à de nouvelles séries d’emprunts et d’austérité.
La Banque mondiale et le FMI ont été particulièrement avare en matière de prêts pour le développement des infrastructures, un élément essentiel de la construction d’une économie moderne. C’est « l’inadéquation et la rigidité des diverses institutions monétaires occidentales qui ont poussé l’Asie du Sud dans les bras de la Chine », a déclaré l’économiste Anthony Howell dans le South Asia Journal.
L’initiative « Nouvelle route de la soie » (« Belt and Road Initiative » – BRI) adopte une approche différente. Grâce à une combinaison de développement des infrastructures, de commerce et d’aide financière, des pays d’Asie, d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Europe sont reliés dans ce qui est essentiellement une nouvelle « route de la soie ». Quelque 138 pays ont adhéré à cette initiative.
Grâce à diverses institutions – la Banque chinoise de développement, le Fonds de la route de la soie, la Banque chinoise d’import-export et la Banque asiatique d’investissement dans les infrastructures – Pékin a construit des routes, des systèmes ferroviaires et des ports dans toute l’Asie du Sud.
Pendant des décennies, les prêteurs occidentaux ont soit ignoré l’Asie du Sud – à l’exception de l’Inde – soit imposé tellement de restrictions aux fonds de développement que la région a connu une stagnation économique. L’initiative chinoise a le potentiel de renverser cette tendance, en armant l’Occident et l’Inde, la seule nation de la région à ne pas adhérer à la BRI.
L’Union Européenne s’est également opposée à l’initiative, bien que l’Italie y ait adhéré. Un certain nombre de pays du Moyen-Orient ont également adhéré à la BRI et au Forum de coopération sino-arabe. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et l’Égypte ont adhéré à la Route de la soie numérique de la Chine, un réseau de satellites de navigation qui concurrence le GPS américain, le GLONASS russe et le Galileo de l’Union européenne. La Chine a également signé récemment un partenariat commercial et militaire de 400 milliards de dollars avec l’Iran, pour une durée de 25 ans.
Il va sans dire que Washington ne se réjouit guère de voir la Chine se frayer un chemin dans une région dominée par les États-Unis qui contient une part importante des approvisionnements énergétiques mondiaux.
Dans une compétition mondiale pour les marchés et l’influence, la Chine fait preuve de forces considérables. Cela crée bien sûr des frictions. Les États-Unis et, dans une certaine mesure, l’Union européenne ont lancé une campagne visant à geler l’accès de la Chine aux marchés et à restreindre son accès aux technologies de pointe. La Maison Blanche a réussi à faire pression sur la Grande-Bretagne et l’Australie pour empêcher la société chinoise Huawei d’installer un réseau numérique basé sur la 5G, et fait pression sur Israël et le Brésil pour qu’ils fassent de même.
Les tensions actuelles ne sont pas toutes d’ordre économique. L’administration Trump a besoin de se détourner de son incapacité massive à contrôler la pandémie, et le Parti républicain a fait du dénigrement de la Chine une pièce maîtresse de sa stratégie électorale. Il est même possible que la Maison Blanche prépare une « surprise d’octobre » et lance une sorte d’affrontement militaire avec la Chine.
Il est peu probable que Trump souhaite une guerre à grande échelle, mais un incident en mer de Chine méridionale pourrait rallier les Américains derrière la Maison-Blanche. Le danger est réel, d’autant plus que les sondages en Chine et aux États-Unis montrent une hostilité croissante entre les deux catégories de population.
Mais les tensions vont au-delà du besoin désespéré du président Trump d’être réélu. La Chine s’affirme à nouveau comme une puissance régionale et une force avec laquelle il faut compter dans le monde entier. Que les États-Unis et leurs alliés considèrent cela avec inimitié n’est guère surprenant. La Grande-Bretagne a fait de son mieux pour bloquer la montée de l’Allemagne avant la Première Guerre mondiale, et les États-Unis ont fait à peu près la même chose avec le Japon avant la guerre du Pacifique.
L’Allemagne et le Japon étaient de grandes puissances militaires prêtes à recourir à la violence pour obtenir ce qu’elles voulaient. La Chine n’est pas une grande puissance militaire et est plus intéressée par la création de profits que par celle d’empires. En tout cas, une guerre entre puissances nucléaires est presque inimaginable (ce qui ne veut pas dire qu’elle ne peut pas avoir lieu).
La Chine a récemment adouci son langage envers les États-Unis, en mettant l’accent sur la coexistence pacifique.
« Nous ne devons pas laisser le nationalisme et la ténacité kidnapper notre politique étrangère », déclare Xu Quinduo, de la radio publique chinoise.
« La rhétorique dure ne devrait pas remplacer la diplomatie rationnelle. »
Le nouveau ton suggère que la Chine n’est pas enthousiaste à l’idée de concurrencer l’armée américaine, mais qu’elle préfère adopter une vision à long terme et laisser des initiatives comme la Ceinture et la Route travailler pour elle. Contrairement aux Russes, les Chinois ne veulent pas voir Trump réélu et ils ont clairement décidé de ne lui donner aucune excuse pour attiser les tensions comme un stratagème pour l’année électorale.
Le récent affrontement entre la Chine et l’Inde et les brimades qu’elle a exercées sur les pays de la mer de Chine méridionale, notamment le Viêt Nam, la Malaisie, les Philippines et le Brunei, ont isolé Pékin, et les dirigeants chinois ont peut-être pris conscience du fait qu’ils ont besoin d’alliés et non d’adversaires.
Et de patience.
source : https://www.counterpunch.org
traduction par Aube Digitale
via https://www.aubedigitale.com
Source: Lire l'article complet de Réseau International
