Après le choc, la désolation. Au lendemain des explosions meurtrières ayant ravagé des quartiers complets de Beyrouth, les Libanais pleurent leurs morts et se serrent les coudes pour se relever de ce drame ayant frappé un pays déjà à genoux.
Le bilan de ce drame sans précédent n’a cessé de s’alourdir mercredi. Au moment où ces lignes étaient écrites, les derniers chiffres officiels faisaient état d’au moins 113 morts et 4000 blessés.
Mais les disparus se comptaient toujours par dizaines, au moment où les citoyens et les secouristes poursuivaient leurs recherches pour trouver des survivants sous les décombres. L’état d’urgence a été décrété pour deux semaines.
« J’ai perdu une bonne amie à moi », glisse au bout du fil Patricia Hakim, une Libanaise de 57 ans installée à Sin-El-Fil, à moins de dix kilomètres de Beyrouth. Cette écrivaine, qui a longtemps vécu à Montréal, venait de nettoyer les dégâts dans son appartement lorsqu’elle a été jointe par Le Devoir, en fin de journée.
Son amie, mère de deux enfants, a perdu la vie alors qu’elle était attablée dans un café de Mar Mikhael, un quartier branché situé tout près du port où les explosions ont eu lieu. Un pan de mur s’est effondré sur elle après la seconde déflagration. « Ses amies ont survécu, mais elle n’a pas eu cette chance », souffle Patricia.
Des connaissances ont également péri dans la catastrophe, dit-elle. « J’ai perdu la mère d’une amie qui était chez elle, à la maison. Elle a été frappée à la tête par un morceau de verre. Le frère d’un autre ami aussi est mort, écrasé par un frigidaire. »
Deux explosions ont frappé le port de Beyrouth vers 18 h mardi (heure locale). La deuxième a provoqué un gigantesque champignon dans le ciel et son souffle a été ressenti jusque sur l’île de Chypre, à 200 kilomètres de là.
« J’ai tout de suite pensé qu’il y avait eu un attentat dans ma rue, près de mon immeuble, raconte Patricia Hakim, dont les souvenirs de la guerre ont tout de suite refait surface. Il y a déjà eu un attentat près de chez moi, mais hier, c’était 10 000 fois plus fort. »
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Près de 3000 tonnes de nitrate d’ammonium ont explosé, après qu’un incendie s’est déclaré dans le hangar où elles étaient stockées. La substance dangereuse avait été confisquée six ans plus tôt sur un navire étranger, puis laissée à l’abandon. Et ce, en dépit de nombreux avertissements.
Mercredi, le gouvernement a réclamé que les responsables de cet entreposage soient « assignés à domicile ». Celui-ci privilégie toujours la thèse de l’accident.
Ville sinistrée
« C’est un chaos comme on n’en a jamais vu », lance Médéa Azouri en référence aux scènes « apocalyptiques » dont elle est témoin. Cette journaliste et éditorialiste pour le journal libanais L’Orient-Le Jour arpente depuis mercredi matin les zones dévastées pour offrir son aide.
Elle a notamment gravi les étages d’un immeuble pour vérifier l’état de ses occupants, tout en nettoyant le verre au sol et retirer les fenêtres brisées. « Mon copain est allé aider une femme de 90 ans blessée, qui refusait de sortir de chez elle, trop attachée à sa maison », dit-elle.
Les rues sont jonchées de débris et de branches, des voitures ont été lourdement endommagées, voire renversées, et des bâtiments se sont carrément écroulés. À ses yeux, il ne fait aucun doute que la reconstruction de Beyrouth sera longue. « Plus on se rapproche du port, plus les dégâts sont irrémédiables ». Les dommages matériels sont estimés à plus de cinq milliards de dollars.
Mais la solidarité « incroyable » du peuple libanais offre un baume sur cette tragédie, souligne-t-elle. Dès l’aurore, des citoyens se sont affairés à nettoyer les rues, équipés de gants et de balais. D’autres distribuaient de l’eau ou épaulaient la Croix-Rouge libanaise pour ériger des tentes.
Sur les médias sociaux, des gens offraient à ceux qui ont été jetés à la rue un endroit où dormir. Quelque 300 000 personnes ont perdu leur maison du jour au lendemain, selon le gouverneur de Beyrouth, Marwan Abboud.
Médéa Azouri reproche toutefois aux forces de sécurité et à l’armée de rester, selon elle, les bras croisés. « À part vous empêcher de rentrer dans une rue, personne n’aide les gens », s’insurge-t-elle. Puis d’ajouter : « Quand une telle catastrophe survient, on ouvre les écoles pour loger les sans-abri. Mais là, rien n’a été fait ».
La colère grondait mercredi au sein de la population. Beaucoup appelaient à la démission de l’ensemble des dirigeants du pays. Nombreux sont ceux qui tiennent pour responsable de cette tragédie la classe dirigeante, déjà critiquée pour son « incompétence » et la corruption. Le mot-clic #PendezLes# circule même sur Twitter.
« C’est votre lâcheté et votre négligence qui ont tué les gens », a d’ailleurs commenté à la télévision libanaise l’animateur connu Marcel Ghanem, pressant les dirigeants « corrompus » et « destructeurs » à partir en bloc. Depuis des mois, le Liban fait face à la pire crise économique depuis des décennies, avec une monnaie dépréciée et un taux de chômage galopant.
Aide internationale
Après l’appel « urgent à tous les pays amis » lancé la veille par le premier ministre libanais, Hassan Diab, l’aide internationale a commencé à arriver mercredi.
Le Qatar a envoyé deux hôpitaux de campagne d’une capacité de 500 lits chacun pour soutenir ceux de Beyrouth, une pandémie sur les bras et maintenant saturés de patients ou encore lourdement endommagés.
De son côté, la France a acheminé de l’aide par trois avions, incluant une cinquantaine de personnes de la sécurité civile, six tonnes de matériel sanitaire et une dizaine de médecins urgentistes. Le président Emmanuel Macron doit également se rendre à Beyrouth jeudi.
Plusieurs autres pays ont envoyé ou offert une aide médicale, dont le Koweït, l’Iran, l’Algérie, la Russie et même Israël, son voisin avec lequel il est techniquement en état de guerre. Le Canada fournira quant à lui jusqu’à 5 millions de dollars en aide humanitaire, dont 1,5 million destiné à « des partenaires de confiance déjà sur place », dont la Croix-Rouge libanaise.
La Banque mondiale s’est également dite prête à mobiliser ses ressources pour, entre autres, évaluer l’ampleur des dommages et élaborer un plan de reconstruction. En avril, l’organisation avait consenti au Liban un prêt de 120 millions pour soutenir son réseau de la santé.
Avec l’Agence France-Presse
Le nitrate d’ammonium, un produit à haut risque
