par Pepe Escobar.
La bataille pour la région maritime contestée est terminée avant même que les tirs n’aient commencé et la Chine a gagné.
Lorsque les groupes d’attaque des porte-avions Ronald Reagan et Nimitz se sont récemment engagés dans des « opérations » en Mer de Chine Méridionale, beaucoup de cyniques ont pensé que la Flotte du Pacifique américaine faisait de son mieux pour transformer la théorie infantile du Piège de Thucydide en une prophétie autoréalisatrice.
La version officielle pro forma, par l’intermédiaire du Contre-Amiral Jim Kirk, commandant du Nimitz, est que les opérations ont été menées pour « renforcer notre engagement en faveur d’un Indo-Pacifique libre et ouvert, d’un ordre international fondé sur des règles, et de nos alliés et partenaires ».
Personne ne prête attention à ces clichés, car le véritable message a été délivré par un agent de la CIA se faisant passer pour un diplomate, le Secrétaire d’État Mike « Nous Mentons, Nous Trompons, Nous Volons » Pompeo : « La RPC n’a aucun fondement juridique pour imposer unilatéralement sa volonté à la région », en référence à la Ligne en Neuf Tirets. Pour le Département d’État, Pékin ne déploie que des « tactiques de gangsters » dans la Mer de Chine Méridionale.
Une fois de plus, personne n’y a prêté attention, car les faits réels en mer sont frappants. Tout ce qui se déplace en Mer de Chine Méridionale – l’artère commerciale maritime cruciale de la Chine – est à la merci de l’APL, qui décide si et quand elle doit déployer ses missiles mortels DF-21D et DF-26 « tueur de porte-avions ». Il n’y a absolument aucun moyen pour la Flotte du Pacifique américaine de gagner une guerre de tirs en Mer de Chine Méridionale.
Brouillage électronique
Un rapport chinois crucial, non disponible et non mentionné par les médias occidentaux, et traduit par l’analyste Thomas Wing Polin, basé à Hong Kong, est essentiel pour comprendre le contexte.
Le rapport fait référence aux avions de guerre électroniques américains Growler rendus totalement incontrôlables par des dispositifs de brouillage électronique placés sur des îles et des récifs de la Mer de Chine Méridionale.
Selon le rapport, « après l’accident, les États-Unis ont négocié avec la Chine, exigeant que celle-ci démantèle immédiatement le matériel électronique, mais cela a été rejeté. Ces dispositifs électroniques sont une partie importante de la défense maritime de la Chine et ne sont pas des armes offensives. Par conséquent, la demande de démantèlement de l’armée américaine est déraisonnable ».
Il y a mieux : « Le même jour, l’ancien commandant Scott Swift de la Flotte du Pacifique américaine a finalement reconnu que l’armée américaine avait perdu la meilleure occasion de contrôler la mer de Chine méridionale. Il estime que la Chine a déployé un grand nombre de missiles de défense aérienne Hongqi 9, de bombardiers H-6K et de systèmes de brouillage électronique sur les îles et les récifs. On peut dire que la défense est solide. Si les avions de chasse américains se précipitent dans la Mer de Chine Méridionale, ils risquent de connaître leur « Waterloo ».
Le fait est que les systèmes – notamment le brouillage électronique – déployés par l’APL sur les îles et les récifs de la Mer de Chine Méridionale, qui couvrent plus de la moitié de la surface totale, sont considérés par Pékin comme faisant partie du système de défense nationale.
J’ai déjà détaillé ce que l’Amiral Philip Davidson a déclaré au Sénat américain lorsqu’il était encore candidat à la tête du Commandement Américain du Pacifique (PACOM). Voici ses trois principales conclusions :
1) « La Chine cherche à se doter de capacités avancées (par exemple, des missiles hypersoniques) contre lesquelles les États-Unis n’ont actuellement aucune défense. Alors que la Chine poursuit ces systèmes d’armes avancés, les forces américaines dans l’ensemble de l’Indo-Pacifique seront de plus en plus exposées à des risques ».
2) « La Chine sape les règles de l’ordre international ».
3) « La Chine est maintenant capable de contrôler la Mer de Chine Méridionale dans tous les scénarios, sauf en cas de guerre avec les États-Unis. »
Le « secret » de la stratégie indo-pacifique est implicite dans tout ce qui précède : au mieux un exercice d’endiguement, alors que la Chine continue de consolider la Route de la Soie Maritime reliant la Mer de Chine Méridionale à l’Océan Indien.
Se rappeler les Nusantao
La Mer de Chine Méridionale est et continuera d’être l’un des principaux points chauds géopolitiques du jeune 21e siècle, où se jouera une grande partie de l’équilibre des pouvoirs entre l’Est et l’Ouest.
J’ai déjà abordé ce sujet dans le passé de manière assez détaillée, mais un bref rappel historique est une fois de plus absolument essentiel pour comprendre la situation actuelle, car la Mer de Chine Méridionale ressemble et se sent de plus en plus comme un lac chinois.
Commençons en 1890, lorsque Alfred Mahan, alors Président du Collège Naval des États-Unis, a écrit l’ouvrage fondateur « Influence de la Puissance Maritime dans l’Histoire : 1660-1783 ». La thèse centrale de Mahan est que les États-Unis devraient s’internationaliser à la recherche de nouveaux marchés, et protéger ces nouvelles routes commerciales grâce à un réseau de bases navales.
C’est l’embryon de l’Empire des Bases Américaines – qui reste en vigueur.
C’est le colonialisme occidental – américain et européen – qui a donné naissance à la plupart des frontières terrestres et des frontières maritimes des États bordant la Mer de Chine Méridionale : Philippines, Indonésie, Malaisie, Vietnam.
Nous parlons de frontières entre différentes possessions coloniales – et cela impliquait dès le départ des problèmes insolubles, hérités ensuite par les nations post-coloniales.
Historiquement, cela a toujours été une histoire complètement différente. Les meilleures études anthropologiques (celles de Bill Solheim, par exemple) définissent les communautés semi-nomades qui ont réellement voyagé et commercé à travers la Mer de Chine Méridionale depuis des temps immémoriaux comme les Nusantao – un mot composé austronésien pour « île du sud » et « peuple ».
Les Nusantao n’étaient pas un groupe ethnique défini. Ils étaient un Internet maritime. Au fil des siècles, ils ont eu de nombreux centres clés, depuis le littoral entre le centre du Vietnam et Hong Kong jusqu’au delta du Mékong. Ils n’étaient rattachés à aucun « État ». La notion occidentale de « frontières » n’existait même pas. Au milieu des années 1990, j’ai eu le privilège de rencontrer certains de leurs descendants en Indonésie et au Vietnam.
Ce n’est donc qu’à la fin du XIXe siècle que le système westphalien a réussi à geler la Mer de Chine Méridionale dans un cadre immuable.
Ce qui nous amène au point crucial qui explique pourquoi la Chine est si sensible à ses frontières ; parce qu’elles sont directement liées au « siècle de l’humiliation » – lorsque la corruption et la faiblesse internes de la Chine ont permis aux « barbares » occidentaux de prendre possession des terres chinoises.
Un lac japonais
La Ligne en Neuf Traits est un problème immensément complexe. Elle a été inventée par l’éminent géographe chinois Bai Meichu, un nationaliste féroce, en 1936, initialement dans le cadre d’une « carte de l’humiliation nationale chinoise » sous la forme d’une « ligne en U » qui engloutit la Mer de Chine Méridionale jusqu’au Shoal James, situé à 1 500 km au sud de la Chine mais à seulement plus de 100 km de Bornéo.
Dès le début, la Ligne en Neuf Traits a été promue par le gouvernement chinois – souvenez-vous, à l’époque pas encore communiste – comme la lettre de la loi en termes de revendications chinoises « historiques » sur les îles de la Mer de Chine Méridionale.
Un an plus tard, le Japon a envahi la Chine. Le Japon avait déjà occupé Taïwan en 1895. Le Japon a occupé les Philippines en 1942. Pour la première fois dans l’histoire, la quasi-totalité du littoral de la Mer de Chine Méridionale était donc contrôlée par un seul empire. La Mer de Chine Méridionale était devenue un lac japonais.
Cela n’a duré que jusqu’en 1945. Les Japonais ont occupé Woody Island dans les Paracels et Itu Aba (aujourd’hui Taiping) dans les Spratlys. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale et le bombardement nucléaire du Japon par les États-Unis, les Philippines sont devenues indépendantes en 1946 et les Spratlys ont immédiatement été déclarés territoire philippin.
En 1947, toutes les îles de la Mer Méridionale ont reçu des noms chinois.
Et en décembre 1947, toutes les îles ont été placées sous le contrôle de Hainan (elle-même une île du sud de la Chine.) De nouvelles cartes ont dûment suivi, mais maintenant avec des noms chinois pour les îles (ou récifs, ou hauts-fonds). Mais il y avait un énorme problème : personne n’expliquait la signification de ces tirets (onze à l’origine).
En juin 1947, la République de Chine a revendiqué tout ce qui se trouvait à l’intérieur de la ligne – tout en se déclarant ouverte à négocier des frontières maritimes définitives avec d’autres nations par la suite. Mais, pour l’instant, il n’y avait pas de frontières.
Et c’est ce qui a ouvert la voie à « l’ambiguïté stratégique » immensément compliquée de la Mer Méridionale qui perdure encore aujourd’hui – et qui permet au Département d’État d’accuser Pékin de « tactique de gangster ». Le point culminant d’une transition millénaire entre « l’internet maritime » des peuples semi-nomades et le système westphalien n’a fait qu’engendrer des problèmes.
L’heure du COC
Qu’en est-il de la notion américaine de « liberté de navigation » ?
En termes impériaux, la « liberté de navigation », de la côte ouest des États-Unis à l’Asie – en passant par le Pacifique, la mer de Chine Méridionale, le détroit de Malacca et l’océan Indien – est strictement une question de stratégie militaire.
La marine américaine ne peut tout simplement pas imaginer de s’occuper des zones d’exclusion maritime – ou de devoir demander une « autorisation » chaque fois qu’elle doit les traverser. Dans ce cas, l’Empire des Bases perdrait « l’accès » à ses propres bases.
À cela s’ajoute la paranoïa du Pentagone, qui joue une situation où une « puissance hostile » – à savoir la Chine – décide de bloquer le commerce mondial. Cette prémisse est en soi ridicule, car la Mer de Chine Méridionale est la première artère maritime vitale pour l’économie mondialisée de la Chine.
Il n’y a donc aucune justification rationnelle pour un programme de liberté de navigation. À toutes fins utiles, ces porte-avions comme le Ronald Reagan et le Nimitz qui font des allées et venues en Mer de Chine Méridionale relèvent de la diplomatie des canonnières du 21e siècle. Et Pékin n’est pas impressionné.
En ce qui concerne les dix membres de l’Association des Nations de l’Asie du Sud-Est (ANASE), il s’agit maintenant d’élaborer un Code de Conduite (COC) pour résoudre tous les conflits maritimes entre les Philippines, le Vietnam, la Malaisie, le Brunei et la Chine.
L’année prochaine, l’ANASE et la Chine fêteront 30 ans de relations bilatérales fortes. Il est fort possible qu’elles soient élevées au rang de « partenaire stratégique global ».
En raison du Covid-19, tous les acteurs ont dû reporter les négociations en deuxième lecture du projet unique de COC. Pékin voulait que celles-ci se déroulent en face à face – car le document est ultra-sensible et pour le moment, secret. Pourtant, ils ont finalement accepté de négocier en ligne – via des textes détaillés.
Ce sera une tâche ardue, car comme l’a clairement indiqué l’ANASE lors d’un sommet virtuel fin juin, tout doit être conforme au droit international, y compris à la Convention des Nations Unies sur le Droit de la Mer (UNCLOS).
S’ils parviennent tous à s’entendre sur une convention sur le droit de la mer d’ici à la fin de 2020, un accord final pourrait être approuvé par l’ANASE à la mi-2021. L’histoire ne commence même pas à le décrire – car cette négociation dure depuis pas moins de deux décennies.
Sans parler du fait qu’un COC invalide toute prétention des États-Unis à garantir la « liberté de navigation » dans une zone où la navigation est déjà libre.
Pourtant, la « liberté » n’a jamais été l’enjeu. Dans la terminologie impériale, « liberté » signifie que la Chine doit obéir et maintenir la Mer de Chine Méridionale ouverte à la marine américaine. C’est possible, mais il faut bien se comporter. Arrivera le jour où la marine américaine se verra « refuser » la Mer de Chine Méridionale. Il n’est pas nécessaire d’être Mahan pour savoir que cela signifiera la fin impériale de la domination des sept mers.
source : https://asiatimes.com
traduit par Réseau International
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