Une équipe d’ambulanciers examine un véhicule qui a quitté la route du côté nord de l’autoroute du Maine à Saco pendant les chutes de neige de jeudi.
Une tempête printanière composée de pluie, de neige, de tonnerre, d’éclairs et de rafales de vent a provoqué une panne d’électricité à son apogée pour plus de 264 000 clients dans le Maine et a créé des conditions de conduite dangereuses qui ont entraîné la fermeture des services publics de l’État.
Central Maine Power a signalé qu’environ 200 000 clients étaient privés d’électricité dans sa zone de service à 9h30 vendredi, contre un pic de plus de 204 000 plus tôt dans la matinée.
Les clients des zones les plus touchées par de fortes rafales de vent et des chutes de neige plus importantes que prévu doivent s’attendre à être privés d’électricité pendant plus d’une journée et les délais de rétablissement ne seront peut-être pas immédiatement disponibles car les équipes attendent des conditions routières plus sûres, a déclaré une porte-parole du CMP vendredi matin.
Les perturbations surviennent alors que les Mainers sont confinés chez eux à cause du coronavirus et qu’ils dépendent des ordinateurs et du service Internet de la maison.
« Nous comprenons que les gens travaillent et étudient depuis chez eux et nous travaillerons constamment et prudemment pour rétablir leur électricité », a déclaré Catharine Hartnett, porte-parole de la CMP. « Nous pratiquons la distanciation sociale sur le terrain pour protéger nos employés et entrepreneurs – cela signifie se rendre sur les sites de travail dans plusieurs véhicules et être toujours conscients de la proximité des autres sur le terrain. Cela demande un peu plus de réflexion et d’attention qu’en temps « normal » sur le terrain ».
M. Hartnett a déclaré que la société de services publics travaille avec les responsables locaux de la gestion des urgences « pour s’assurer que nous comprenons les priorités locales en matière de déblaiement des routes des fils et des arbres abattus ».
« Avec la pandémie, nous devons donner la priorité à l’accès aux hôpitaux et aux installations médicales ainsi qu’aux sites de distribution de nourriture », a-t-elle déclaré. « Bien sûr, rétablir l’alimentation électrique de ces installations est également une priorité et tous les hôpitaux de nos zones de service sont actuellement alimentés en électricité ».
Les pannes signalées par le CMP se sont étendues à 14 comtés, Androscoggin, Kennebec, Somersetand Waldo signalant le plus grand nombre de clients sans électricité. Environ 12 500 pannes ont été signalées dans le comté de Cumberland à 9h30 du matin et seulement 147 dans le comté de York.
Emera Maine, qui fournit de l’électricité au nord et à l’est du Maine, a signalé 64 302 pannes à 9h30 vendredi.
« Nous nous attendions à cela », a déclaré la porte-parole du CMP, Catharine Hartnett. « Nous avons communiqué avec les clients pendant deux jours pour les préparer à cette tempête. »
Hartnett a déclaré que 100 équipes du CMP et 130 autres équipes d’entrepreneurs travailleront vendredi pour rétablir le courant. Selon les directives établies pour éviter la propagation du coronavirus, les équipes travaillent avec une personne par véhicule et maintiennent une distance physique de deux mètres.
« Une chose que nous avons demandée », a déclaré M. Hartnett, « c’est qu’avec les gens qui sont à la maison, il arrive qu’ils s’approchent des équipes et se rapprochent un peu trop. Ce n’est jamais bon. Veuillez respecter la sécurité de toutes nos équipes ».
Le mois dernier, les équipes utilisant le protocole de distance physique ont rétabli 50 000 pannes en 24 heures, a déclaré M. Hartnett.
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Carte des États-Unis avec le Maine en rouge.
Des lignes électriques hors service ont fermé des routes dans des villes du Maine. A North Yarmouth, les lignes électriques sont tombées à l’intersection de Pea Lane et de Cumberland Road. Pea Lane est fermée à la circulation, selon les pompiers de North Yarmouth.
La police d’Auburn déclare que Lake Street, entre Hotel Road et Colonial Way, est fermée parce que des lignes électriques en panne ont rendu la route impraticable.
Hartnett a déclaré que de nombreuses routes dans les régions de Douvres, Skowhegan et Farmington n’ont pas encore été labourées.
« Alors que nous continuons à évaluer et à réparer les dégâts, nous ne fournirons pas de délais précis de restauration avant un certain temps aujourd’hui – il est très important que les zones soient sûres », a-t-elle déclaré. « Les clients pourront consulter les pages de mise hors service sur le site web pour ces mises à jour mais doivent être prêts à ne pas voir les détails pendant un certain temps ».
Le gouvernement Janet Mills a annoncé vendredi matin que le gouvernement de l’État serait fermé vendredi en raison de conditions de conduite « dangereuses » et de pannes de courant généralisées.
« Avec une neige épaisse et humide qui cause des conditions de conduite dangereuses et des pannes de courant, je ferme les bureaux du gouvernement de l’État », a déclaré Mme Mills dans un communiqué. « Je remercie tous les habitants du Maine d’avoir relevé le nouveau défi d’une tempête de neige printanière en pleine pandémie en restant chez eux et en ne voyageant que lorsque c’est absolument nécessaire pour que nos premiers intervenants et nos équipes routières puissent travailler en toute sécurité ».
Le National Weather Service de Gray a signalé que les totaux de neige à 22h50 jeudi avaient déjà atteint 7,8 pouces (20 cm) à Auburn, 14 cm à Freeport, 5 pouces (13 cm) à New Gloucester et 3 pouces (7,6 cm) au Portland International Jetport. Moins de deux pouces ont été signalés jeudi soir dans le comté de York.
Le bureau de Gray n’a pas pu fournir de données actualisées sur l’enneigement vendredi matin.
Les plus fortes accumulations de neige ont été signalées dans le comté de Piscataquis, où 21 pouces (53 cm) sont tombés à East Blanchard et Wellington a enregistré 20 pouces (51 cm) à 8h30 vendredi. Dans le comté de Penobscot, 18 pouces (46 cm) de neige ont été signalés à Carmel, tandis que 16 pouces (41 cm) de neige sont tombés à Ashland dans le comté d’Aroostook, selon le bureau du National Weather Service à Caribou.
On s’attendait à ce que les totaux de neige varient de 2 à 6 pouces(5 à 15 cm) du nord du comté de York le long de la côte en passant par Portland, et montent jusqu’à 8 pouces près de Windham et Gray. Des quantités plus importantes étaient attendues plus loin à l’intérieur des terres, avec plus d’un pied dans les montagnes de l’ouest, selon le météorologue Derek Schroeter du National Weather Service à Gray.
« Nous ne nous attendons pas à un réchauffement ou à un retour de la pluie avec cela », a déclaré Schroeter en début de soirée jeudi, « donc ce qui tombera dans les quatre à six prochaines heures devrait y passer la nuit ».
Historiquement, les tempêtes de neige d’avril ne sont pas inhabituelles, bien que la dernière fois que Portland a reçu au moins 6 pouces (15 cm) aussi tard dans le mois était en 1974, lorsque 6,4 pouces (16 cm) sont tombés le 9 avril.
M. Schroeter a également déclaré avoir reçu des rapports faisant état de plus d’une douzaine d’éclairs et de coup de tonnerre de neige.
Un coordinateur de la police d’État a déclaré jeudi soir que la tempête avait provoqué des centaines d’accidents de voiture, mais le porte-parole de la police d’État, Steve McCausland, a déclaré qu’il n’avait pas entendu parler de problèmes graves. Des véhicules renversés ont été signalés en Pologne, à Oxford et à Sabattus, ce dernier étant un camion de déneigement urbain.
En fin d’après-midi jeudi, la police d’État avait réduit la limite de vitesse sur l’autoroute du Maine à 45 mph (72 km/h).
Traduction Sott.net – Sources : Portland Press Herald et Press Herald / centralmaine.com
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