Yang Luwei fut le premier taïkonaute chinois. C’était en 2003. Les États-Unis s’enlisaient en Irak et avaient perdu leur capacité à envoyer des hommes en orbite. Depuis lors, onze autres taikonautes dont deux femmes ont été envoyés en orbite basse. Le développement rapide du programme spatial chinois, longtemps méprisé par la NASA, amènera la Chine à accélérer la cadence des vols spatiaux habités, notamment dans le cadre du déploiement en cours de la station orbitale, laquelle sera complètement achevée en 2023.
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